Voyage au bout de la mer

Gabriel Deshayes est né à Beignon, petite bourgade du Morbihan, près de la forêt de Paimpont. Ordonné prêtre pendant la Révolution, il vit ses premières années de sacerdoce dans la clandestinité, déjouant, avec audace et bonne humeur, les recherches dont il est l'objet. Curé d'Auray pendant 15 ans, il oriente son ministère vers les plus pauvres, avec le souci constant de la restauration des valeurs chrétiennes et celui de l'éducation des enfants, surtout ceux des campagnes. Les sourds auront sa préférence. Elu Supérieur général des Congrégations montfortaines de Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée, il donne, pendant 20 ans la pleine mesure de son engagement pour tous. De nombreuses Congrégations religieuses lui doivent leur fondation, leur refondation ou leur développement : les Pères montfortains, les Soeurs de la Sagesse, les Soeurs de Saint-Gildas, les Soeurs de l'Ange Gardien, les Frères de Saint-Gabriel, les Frères de Ploërmel, les Frères Agriculteurs de Saint-François d'Assise. Sa confiance en la Providence permet à Gabriel Deshayes d'être sur tous les fronts et de réaliser bien des merveilles.

Escales du silence, c'est une partie des carnets de bord d'un navigateur hors normes comme il en existe trop rarement. Hors normes parce qu'il est sourd. Son nom : René Legal, un homme passionné, volontaire et dynamique. A travers son ouvrage, illustré de photos et de dessins, l'auteur nous fait partager quelques-uns de ses nombreux itinéraires à bord de son voilier avec ses escales. Le plaisir de la navigation, les rencontres inattendues, les tempêtes, la peur, les problèmes, l'inconnu... sont au coeur de ces aventures atypiques, intenses et parfois cruelles dans un monde maritime où tout est silence pour l'auteur. Fourmillant d'anecdotes et de situations parfois drôles, ce témoignage authentique se lit comme un roman.

Gabriel Deshayes est originaire de Beignon, dans le Morbihan. Curé d'Auray en 1805, puis Supérieur général des Congrégations montfortaines à Saint-Laurent-sur-Sèvre en 1821, Gabriel Deshayes s'est beaucoup investi dans l'enseignement des sourds-muets. En 1810, il fonde à la Chartreuse d'Auray la première école de toute la Bretagne. Il la confie à mademoiselle Laurine Duler, puis aux Filles de la Sagesse et aux Frères de Saint-Gabriel. Jusqu'à sa mort, en 1841, il reste fidèle à son oeuvre de prédilection. Il veille particulièrement à la formation de ses enseignants. Il n'hésite pas à envoyer plusieurs d'entre eux se perfectionner près de l'abbé Sicard, dans son établissement de la rue Saint Jacques à Paris. Lors de multiples voyages il montre aux enfants sourds eux-mêmes toute l'affection qu'il leur porte. Et ceux-ci la lui rendent bien. Ses visites sont pour eux une joie, une fête. Ce lien très fort que Gabriel Deshayes va entretenir toute sa vie, ne s'est jamais démenti depuis et se prolonge de nos jours encore.

La Persagotière ! Pour bien des gens, ce nom désigne simplement l'institution d'enfants sourds de la ville de Nantes. Mais peu en connaissent l'histoire, le passé et tout ce qui a fait l'aura et la réputation de ce grand établissement. La modeste école de sourds-muets, créée au centre de Nantes par René Dunan, aménagée dans l'hôpital Saint-Jacques au XIXe siècle, installée ensuite dans la propriété de la Persagotière par le Frère Louis, deviendra un grand établissement qui accueillera jusqu'à plus de 300 enfants, sourds mais aussi aveugles. Construite avec ténacité par des hommes croyant profondément en leur mission, voire en leur prédestination, l'institution de la Persagotière fut aussi un grand centre de formation de professeurs et de directeurs qui allèrent veiller à l'avenir d'autres écoles d'enfants sourds. Ce livre, qui retrace plus de cent-cinquante ans d'histoire, contient également de nombreuses illustrations.