Les Etrusques. Rome leur doit tout

En 264 av. J.-C., Volsinies tombe sous les coups de l'armée romaine. Ce n'est pas une cité toscane parmi tant d'autres qui meurt, mais la capitale politique et religieuse de l'Etrurie. Première civilisation née sur le sol de l'Italie, entre Tibre et Arno, entre Apennins et mer Tyrrhénienne, les Etrusques ont connu leur période de gloire aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Séduisante et singulière, leur culture intrigue depuis la Renaissance. Collectionneurs, princes, artistes, érudits tentent de cerner les origines antiques et glorieuses du Grand-Duché de Toscane. Lentement la science élucide le mystère étrusque: à la fin du XVIIIe siècle, la plupart des signes de l'alphabet sont interprétés, l'origine grecque des milliers de poteries est enfin admise. Depuis les années 1820, les touilles de Vulci et de Tarquinia ont livré une fabuleuse orfèvrerie; leurs fresques ont révélé la vie quotidienne d'un peuple aimant "danser gaiement au son de la double flûte". Jean-Paul Thuillier explore la riche histoire des Étrusques, aux origines de Rome. Biographie de l'auteur Jean-Paul Thuillier, ancien membre de l'École française de Rome, est professeur à l'École normale supérieure, où il dirige le département des Sciences de l'Antiquité. Agrégé de lettres classiques, étruscologue et historien du sport, il a publié en 1985 une thèse de doctorat d'État sur "Les Jeux athlétiques dans la civilisation étrusque'. Son activité archéologique l'a conduit sur des chantiers de fouilles en Algérie (Tipasa), en Tunisie (Haïdra, Carthage) et en Italie (à Rome même et en Étrurie). Il est membre étranger de l'Institut d'études étrusques et italiques de Florence. II est notamment l'auteur d'un Dictionnaire de l'Antiquité grecque et romaine, (Hachette 2002), et a publié Les Étrusques, Histoire d'un peuple (Armand Colin, 20031, Le Sport dans l'Antiquité avec W. Decker (éditions Picard, 20041 et Les Étrusques (éditions du Chêne, 2006)."

Au début du Ier millénaire avant notre ère, les Étrusques ont développé la première grande civilisation de l'Italie. L'expansion de Rome y a mis brutalement fin. Elle ne nous est plus perceptible que par les vestiges que le sol de la Toscane et des alentours livre aux archéologues. C'est assez pour nous fasciner, mais cette civilisation continue à baigner dans une atmosphère de mystère : malgré les efforts de générations de spécialistes, des points essentiels, comme la compréhension de la langue, nous restent très imparfaitement accessibles. Cet ouvrage dresse l'état des connaissances sur les Étrusques, notamment sur leur origine et sur leur langue.

Avant la Renaissance, avant le règne de l'empereur Auguste, la domination des Etrusques a signé le premier grand moment de l'Italie. La civilisation étrusque, la première d'Italie, connaît son apogée aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Pendant cette période, les Etrusques ont dominé presque toute la péninsule: en plus de l'Etrurie proprement dite, située entre Arno, Tibre et mer Tyrrhénienne (aujourd'hui la Toscane ainsi qu'une partie de l'Ombrie et du Latium), ils ont occupé aussi une bonne partie de la plaine du Pô au nord et de la Campanie au sud, et on n'oubliera pas que trois rois étrusques au moins ont régné sur Rome: Servius Tullius et les Tarquins, ces derniers originaires de Tarquinia, cité célèbre aujourd'hui par ses peintures funéraires.La langue et les origines: ce sont les deux aspects de ce que l'on considère souvent comme le mystère étrusque. Un mystère qui nous résiste encore, et que l'on est en partie en voie d'élucider. C'est l'objet de ce livre que de présenter les acquis les plus récents, tant dans le domaine de l'histoire politique que de l'histoire de l'art ou des m?urs. Et de ressusciter par là même dix siècles d'une aventure fondatrice pour le continent européen.

Bien avant Rome, au seuil qui sépare la préhistoire de la période historique, les Etrusques érigèrent au coeur de l'Italie une civilisation hautement développée, jetant ainsi les fondements de l'essor ultérieur de l'Europe. Véritables intercesseurs, ils transmirent à l'Europe l'héritage de l'Orient ancien et l'acclimatèrent à l'Ouest du continent. Aucun autre peuple en Europe n'a vu l'héritage qu'il laissait à la postérité soumis à une destruction aussi systématique. Synthèse des recherches sur le monde de l'Orient ancien, en Asie antérieure et en Egypte, ce livre tire l'Etrurie antique de l'obscurité dans laquelle l'avait plongée l'oubli de la postérité. Une mosaïque d'innombrables documents et monuments permet en effet de dresser à grands traits le tableau de la vie et des activités de ce peuple entouré de tant de mystères et de tant d'énigmes. Un peuple dont la grandeur se fonde sur une construction pacifique et qui, faisant appel aux arts et aux techniques, jeta les bases d'un développement culturel si brillant.