Le Nu

Grand peintre du Siècle de Louis XV, Jean Siméon Chardin a su se démarquer de ses contemporains et marquer l'histoire de l'art de son empreinte si particulière. Artiste incontesté des scènes de genre et des natures mortes, il a su dépeindre la vie dans ce qu'elle a de plus éphémère et de plus précieux. Peintre des moeurs bourgeoises du XVIIIe siècle, il nous plonge dans l'intimité des élites parisiennes, dépeignant souvent des figures de femmes ou d'enfants. Sa touche lumineuse et réaliste révèle la froideur cadavérique d'un gibier ou encore l'aspect fascinant d'une raie et de ses entrailles, ce "monstre étrange" ainsi que l'appelait Marcel Proust. Aspect moins connu de son oeuvre, ses autoportraits et portraits au pastel ont également joué un rôle important dans sa carrière lui permettant d'affiner sa technique et de maîtriser pleinement le dialogue des couleurs.

Cet ouvrage, qui participe de ce qu'il est convenu d'appeler l'Histoire du goût, s'inscrit dans la lignée des travaux portant sur la "réception" des grands maîtres européens publiés au cours des dernières décennies. Il ambitionne d'élucider la question complexe de la perception de l'art et de la personne de Peter Paul Rubens (1577-1640) en France entre la fin du règne de Louis XIII et celle du règne de Louis XIV. Trois grandes périodes y sont successivement envisagées: la fin du règne de Louis XIII, la régence d'Anne d'Autriche et le début du règne personnel de Louis XIV (1640-1670), le temps de la Querelle du Coloris (1671-1699) et la fin du Grand Siècle (1700-1715). Pour chacune de ces périodes, la réception de Rubens est étudiée au plus près, à travers une fortune critique de l'artiste largement renouvelée qui puise aux sources les plus diverses, une étude de l'occurrence des ?uvres de ou d'après Rubens chez les collectionneurs contemporains, un examen de la diffusion en France des estampes reproduisant les ?uvres du maître et, enfin, une appréciation du rôle de l'art rubénien comme référence et comme modèle de la peinture française. Dépassant les préjugés et les idées reçues alimentés par un mince corpus de textes et de documents sempiternellement commentés et conduisant immanquablement à une vision tronquée ou "officielle" du goût français du Grand Siècle, l'ouvrage d'Alexis Merle du Bourg entend reconsidérer la place du maître flamand (et à certains égards de l'art nordique) dans la culture du temps. Au-delà des fluctuations du goût et de la sensibilité, il apparaîtra que Rubens, à la fois peintre d'histoire, gentilhomme et diplomate, compta parmi les très rares figures d'artistes qui demeurèrent constamment au centre des débats sur la peinture en France au XVIIe siècle, stimulant le regard porté sur la peinture dans notre pays et nourrissant et inspirant toujours l'art français.

Cet ouvrage retrace les grandes étapes de la carrière d'Antoon van Dyck (1599-1640) à travers un genre dans lequel il excella: l'art du portrait. En rassemblant quelques-unes de ses oeuvres les plus significatives conservées dans de grandes collections européennes et américaines, l'ouvrage met à l'honneur l'artiste anversois auquel les musées français n'avaient jusqu'ici jamais consacré d'exposition à caractère monographique réunissant à la fois des tableaux et des dessins. Disciple de Rubens, très inspiré par la peinture vénitienne, Van Dyck séduisit une clientèle cosmopolite grâce à son élégance teintée de mélancolie qui combine idéalisation et acuité de l'observation. Son oeuvre offre une incomparable galerie des grandes figures - artistes, membres de la bourgeoisie, aristocrates, souverains-de l'Europe de son temps et plus particulièrement de l'Angleterre des Stuart. Cette publication accompagne l'exposition présentée au Musée Jacquemart-André à Paris du 8 octobre 2008 au 25 janvier 2009.

Artiste européen d'une importance considérable, l'anversois Jacob Jordaens (1593-1678) n'a jamais fait l'objet d'une exposition spécifique en France. Véritable événement, cette rétrospective rassemblera plus d'une centaine de peintures, esquisses et dessins provenant des collections françaises, européennes et nord-américaines.