L'année du rugby. Edition 2023

Résumé : Avec cinq commotions cérébrales en l'espace de 80 minutes, la dernière finale du Top 14 de rugby a atteint des sommets d'intensité diront les uns, de violence préféreront les autres. Une situation d'urgence qui oblige à se poser les bonnes questions avant que l'irréparable ne se produise. Au fil d'une enquête de plusieurs mois, l'auteur aborde les multiples périls sanitaires qui menacent le jeu et les joueurs : compléments alimentaires, produits frelatés ou dopants, drogues, chocs à répétition, accidents et maladies graves. Jusqu'où est-on prêt à aller pour quelques mètres gagnés ou quelques points de plus ? Ecrit en forme de signal d'alarme, Peur sur le rugby donne la parole à ceux qui sont confrontés au quotidien à des situations difficiles et parfois à des cas tragiques : anciens et actuels joueurs professionnels ou amateurs, dirigeants, médecins, avocats, famille de victimes... Leurs témoignages sont accablants. Pour que le rugby continue à être ce sport fabuleux et non cette machine à broyer qu'il est en train de devenir, il va falloir redéfinir les règles au plus vite...

Entre 2011 et 2015, le XV de France dirigé par Philippe Saint-André est allé de déconvenues en déconvenues jusqu'au désastre terminal, cette défaite 62-13 face aux All Blacks en quart de finale de Coupe du monde. Une humiliation en mondovision, un traumatisme profond dont le rugby n'est pas près de se remettre. En panne de résultats mais aussi de plan de jeu, celui qui avait entraîné Sale et Toulon promettait que la Coupe du monde en Angleterre serait son juge de paix. La sentence a été sans appel. Dans Les Années Saint-André, Autopsie d'un fiasco, Philippe Kallenbrunn, journaliste et ex-rédacteur en chef de Midi Olympique, livre une enquête haletante dans les arcanes du XV de France. Témoignages à l'appui, il révèle les secrets du mandat Saint-André : de l'ambiance dans l'équipe aux intrigues en coulisses. Verdict : la catastrophe était inéluctable avec un sélectionneur par défaut et sans poigne flanqué d'un adjoint stigmatisé par les joueurs et aux méthodes dépassées, des dirigeants qui le maintiennent en poste contre vents et marées mais le désavouent publiquement en le subordonnant à un super-chaperon nommé Serge Blanco. Mais la liste des errements est encore longue? un capitaine fragilisé, une philosophie de jeu réductrice et anachronique, une sélection discutable et sans ressort. Immersion totale au coeur des quatre dernières années du XV de France... jusqu'à la ligne droite fatale.

Le Stade Toulousain est le club de rugby français qui possède la plus forte notoriété au plan mondial. Son histoire débute par une légende, celle de la « Vierge Rouge », le nom donné à l'invincible armada toulousaine de 1912. Elle décroche le premier titre de champion de France en gagnant tous ses matchs ! Forts de 19 Boucliers de Brennus et de 4 Coupes d'Europe, les « Rouge et Noir » affichent le palmarès le plus riche du rugby européen. De nombreux joueurs toulousains alimentent régulièrement l'effectif du XV de France. Au-delà de ses résultats sportifs, le Stade incarne une certaine philosophie du rugby, que les observateurs résument par cette formule : « jeu de mains, jeu de Toulousains ».

Un siècle après sa création, en 1911, par la famille Michelin, de laquelle le club reste toujours indissociable, l'ASM Clermont Auvergne figure parmi les meilleurs clubs de France et d'Europe. A l'origine, les fondateurs du géant du pneumatique veulent offrir à leurs ouvriers des espaces de distraction par le biais de la pratique sportive. Le rugby apparait ainsi dans le quartier de Montferrand, associé au cross-country et au football. Dès 1925, le club clermontois accède à l'élite de l'ovalie française, qu'il n'a plus jamais quittée depuis. Paradoxalement son palmarès n'est pas à la hauteur de cette longévité exceptionnelle. Longtemps maudite en finale du championnat de France, l'ASM doit en effet attendre l'année 2010 pour décrocher enfin son premier Bouclier de Brennus. Le 29 mai, Clermont triomphe devant Perpignan au Stade de France. La place de Jaude, envahie de jaune et de bleu, célèbre ensuite son deuxième titre en juin 2017. On ne parle plus de malédiction au pied des volcans d'Auvergne. Dans leur antre historique du stade Marcel-Michelin, les Jaunards imposent d'autant plus le respect que leur jeu de mouvement s'avère aussi spectaculaire qu'efficace. Fleuron de la ville, l'ASM est devenue le lieu de rassemblement de ses indéfectibles supporters qui composent la Yellow Army. A maints égards, ce club centenaire fait figure de modèle dans le rugby professionnel de l'Hexagone.