Imaginaires de la taille humaine au cinéma: de la figuration du nain

1878. Zola, auréolé du scandale de L'Assommoir, a une ambition : écrire le roman de ces courtisanes qui mettent le Tout-Paris à leurs pieds. Lui qui est si pudique veut raconter les choses de l'amour. Il a déjà le titre, Nana, ne lui manque que la chair. Alors il se renseigne, il cherche, il interroge. Ce soir-là, il a rendez-vous chez la plus célèbre d'entre toutes les courtisanes : Valtesse de la Bigne. Un scandale à elle seule, une idole. Un modèle, et ce sera celui de son roman, c'est certain. Mais que Zola a-t-il retenu de cette rencontre en forme de dîner, qu'a-t-il vraiment compris de Valtesse ? Est-il seulement parvenu jusqu'à la chambre de la courtisane et a-t-il réellement vu son lit qu'il décrit en détail, cet "autel où Paris viendrait admirer sa nudité souveraine" ? Bref, que s'est-il passé ce soir-là, à cette table aux sept convives, pour qu'à la parution de Nana, Valtesse qualifie son alter ego romancé de "vulgaire catin"? Carole Wrona trousse ici un roman rusé, savoureux et parfaitement documenté, donnant vie à une page d'histoire littéraire avec ce dîner où Zola construisit l'un des personnages féminins les plus célèbres de la littérature française. Jouant de la profusion et de la confusion des sources, elle entraîne son lecteur non seulement dans la chambre, mais surtout dans la tête de Valtesse de La Bigne, cocotte pleine d'esprit - à Dumas fils, voulant franchir le seuil de sa chambre, elle lance : "Cher Maître, ce n'est pas dans vos moyens" - et qui n'eut d'autre choix que de marchander son corps pour s'arracher aux déterminismes de son temps. Se révèle alors une inattendue joute intellectuelle entre l'écrivain et la courtisanne, rendant à Valtesse ce qui manque le plus cruellement à Nana : l'intelligence de son sexe.

Réalisé par Tony Richardson, un éminent représentant du " Free Cinema " anglais, "Mademoiselle" a fait scandale lors de sa projection à Cannes en 1966, la critique jugeant notamment l'oeuvre " pornographique ". Film méconnu tiré d'un scénario de Jean Genet, le seul scénario de l'écrivain porté sur grand écran. Les thèmes : trahison, exclusion sociale, sexualité refoulée, exaltation du Mal, qui obsèdent le poète se cristallisent autour d'un personnage, Mademoiselle, une institutrice frustrée qui révèle sa cruauté à l'égard d'un bel Italien en le faisant accuser de crimes divers (incendies, inondation, empoisonnement de l'eau, et viol pour finir).

Ravissante et délurée, Émilienne André, dite d'Alençon, dresse des lapins roses au Cirque d'Été quand Paris la découvre en 1890. Vivant royalement de ses charmes, elle devient dès lors, aux côtés de Caroline Otero et de Liane de Pougy, l'une des Trois Grâces de la Belle Époque. De Jacques d'Uzès à Léopold II de Belgique, Émilienne brise les cÅ?urs, règne sur les Folies Bergère, Maxim?s, Londres, Bruxelles, la Riviera et la Côte normande, enchaîne les aventures sensuelles, masculines et féminines, et révèle un certain talent de poétesse, sans jamais se départir de sa drôlerie, unique chez les courtisanes. Jean Lorrain, Jean Cocteau, Albert Londres, Coco Chanel et Jeanne Moreau ont raconté leur Émilienne d'Alençon, une femme libre qui connut l'éblouissement d'une passion tragique avant de sombrer corps et âme. Splendeur et misère d'une demi-mondaine 1900.

En 1937, Prison sans barreaux de Léonide Moguy, révèle une jeune actrice de seize ans, blonde, racée, à la forte personnalité. Pendant trois ans, Corinne Luchaire, parfois comparée à Greta Garbo, enchaîne plusieurs films, dont Conflit et Le Dernier Tournant, première adaptation du Facteur sonne toujours deux fois. Atteinte de tuberculose, éloignée de l'écran pendant la Seconde Guerre mondiale, elle mène alors une « drôle de vie » (le titre de son autobiographie) de femme très libre. Son père est Jean Luchaire, patron de la presse collaborationniste, qui sera fusillé à la Libération. Frappée d'indignité nationale, oubliée, Corinne Luchaire meurt en 1950 à quelques jours de ses vingt-neuf ans. Cette réédition nous dévoile d'autres mystères de cette actrice hors pair, foudroyée en pleine ascension, qui hante notamment l'?uvre de Patrick Modiano, Prix Nobel de littérature 2014.