Eugène Fromentin (1820-1876). Visions d'Algérie et d'Egypte

Extrait de l'introduction:Désormais le génie consistera à ne rien préjuger, à ne pas savoir qu'on sait, à se laisser surprendre par son modèle, à ne demander qu'à lui comment il veut qu'on le représente. Quant à embellir, jamais; à ennoblir, jamais; à châtier, jamais; autant de mensonges ou de peine inutile. N'y a-t-il pas dans tout artiste digne de ce nom un je ne sais quoi qui se charge de ce soin naturellement et sans effort?Eugène Fromentin, Les Maîtres d'autrefoisJusqu'à une époque récente, Eugène Fromentin était bien plus célèbre pour m'avoir écrit un roman, deux livres de voyages et un volume de critique d'art que pour les centaines de tableaux et les quelque mille dessins qui occupèrent la plus grande partie de son énergie créatrice. Dans ses écrits, Fromentin témoigne d'une exceptionnelle sensibilité et d'un sens original et subtil de la description. Mais si sa prose a fait l'objet de lectures attentives de la part de plusieurs générations de spécialistes de la littérature, sa production picturale commence à peine à sortir d'une longue période de négligence, et à être replacée dans un contexte approprié, aux côtés de ses écrits.Tout au long de leur histoire, les arts plastiques et la littérature ont été étroitement liés; mais ils se sont rarement tant enrichis mutuellement que dans la France du XIXe siècle. De nombreux poètes et romanciers étaient des dessinateurs originaux, malgré parfois une certaine maladresse. Des peintres exprimèrent par écrit les secrets de leur art. Delacroix éclipsa ses essais critiques quelque peu arides par son Journal, publié après sa mort, testament de sa foi de créateur et de ses efforts artistiques, seulement égalé par les Mémoires de Berlioz.Dans tous ces exemples, cependant, on perçoit distinctement que l'une des activités prime sur l'autre. Chez nul autre artiste français ce double talent n'est mieux équilibré ni plus entremêlé que chez Fromentin. Ainsi, l'épanouissement parallèle de ces dons produisait chez lui cette espèce de pollinisation croisée qu'on observe sur une plus vaste échelle dans le monde artistique français de l'époque. Fromentin appartient donc à la fois à l'histoire de la littérature et à l'histoire de la peinture de son temps, et, jetant un pont entre ces deux domaines, il se distingue comme une figure importante sur le plan intellectuel.Fromentin est en outre un acteur capital de ce phénomène culturel européen connu sous le nom d'Orientalisme, cette vague d'enthousiasme pour le monde arabe inspirée l'exclusivité de sa préoccupation pour ces régions: et Marilhat n'eut qu'une brève carrière, qui annonçait le grand flot d'oeuvres orientalistes plus qu'elle n'en fit partie. Par ailleurs, Fromentin est le seul à avoir transcrit son expérience de l'Orient avec autant de succès en peinture qu'en littérature, dans un écheveau complexe d'idées et d'images étroitement liées entre elles.