Le Grand Palais éphémère

Une promenade sentimentale et culturelle à travers l'histoire et les revers de l'architecture, par Jean-Michel Wilmotte, architecte de la cathédrale orthodoxe de la Sainte-Trinité, de l'Hexagone Balard ou du Mandarin Oriental à Paris, de l'Arena Baltika à Kaliningrad... Des chalets de montagne aux bâtiments brutalistes, des châteaux d'eau aux chais contemporains, des béguinages flamands aux citadelles de Vauban, Jean-Michel Wilmotte nous entraîne dans une géographie personnelle de l'architecture. Dans ces pages, il présente ses rencontres avec les grands maîtres ? Oscar Niemeyer, Tadao Andõ, Ieoh Ming Pei ?, ses émotions face aux matières et aux détails ? le béton brut, le marbre de Carrare, le bois, les assemblages de Carlo Scarpa ?, et sa fascination pour ces lieux qui continuent de nous habiter longtemps après les avoir quittés. Loin de tout inventaire exhaustif, ce Dictionnaire amoureux compose un récit sensible où l'architecture se révèle affaire de lumière, de proportions, de silence. Chaque entrée ? que ce soit un chef-d'oeuvre universel ou une construction discrète découverte au détour d'un voyage ? témoigne d'une même conviction : l'architecture ne se résume ni à des formes ni à des styles, elle est avant tout expérience vécue. Les photographies, choisies pour leur justesse et leur poésie, prolongent l'émotion et invitent à approcher les oeuvres autrement. Entre admiration pour les années 1950, fidélité à l'Italie et passion de la découverte, Jean-Michel Wilmotte partage un regard qui ne cesse de s'émerveiller. Car l'architecture ne façonne pas seulement le monde qui nous entoure : elle nourrit aussi notre imagination et nos rêves.

Quand un architecte citadin, venu du Nord, et un paysagiste méditerranéen, enraciné dans sa terre provençale, comparent leurs visions du jardin, quels enseignements pouvons-nous tirer de leurs propos ? Pour Jean Mus comme pour Jean-Michel Wilmotte, c'est un élan vers le Beau qui a déterminé leur travail et leur vie. Mais chacun semble aborder cet objectif d'un point de vue diamétralement opposé : l'intellect et la rationalité pour l'un, la sensualité et l'émotionnel pour l'autre. A l'esprit cartésien ou " apollinien " de Wilmotte, champion solaire de la forme, de la logique et des arts plastiques, faut-il opposer l'esprit instinctif, " dionysiaque " de Mus, pourfendeur du rationalisme et défenseur de la sincérité, de l'exubérance, du rire et du mystère ? La ligne pour l'un, la courbe pour l'autre ; la prépondérance du minéral pour l'architecte, et celle du végétal pour le paysagiste ...

Un grand architecte nous parle à la fois du métier qu'il exerce et des chefs-d'?uvre que cet art a fait naître depuis l'antiquité. Sujet évidemment si vaste que sa démarche ne peut être que personnelle. Il nous invite donc à une promenade sentimentale et culturelle qui nous entraine sur plusieurs terrains. Celui des aspects concrets de la pratique architecturale, du choix des matériaux, du béton, du bois, des problèmes de lumière et d'éclairage. Dans une perspective plus large, des rapports que l'architecture entretient avec les arts plastiques, la musique, le cinéma, l'artisanat. Mais il évoque surtout les traces qu'elle a laissées autour de nous, en portant son regard non seulement sur l'architecture de son temps, mais sur celles d'hier et d'ailleurs. Changeant volontairement d'échelle et de point de vue, son tour du monde va de l'ambiance de quelques grandes villes à celle de villages reculés aux architectures insolites, de monuments célèbres à de modestes constructions parfois très peu connues mais qui ont mérité d'attirer son attention. Il en vient enfin aux hommes qui ont fait et qui font l'architecture, assumant là encore un point de vue subjectif et en évoquant quelques grandes figures, de Brunelleschi à Le Corbusier, Wright ou Niemeyer qu'il a rencontré ou encore Pei avec qui il a travaillé, mais en y ajoutant des noms beaucoup moins connus qu'il entreprend de nous faire découvrir. Un livre qui parcourt les siècles et les continents et qui se caractérise par la richesse du propos et la diversité du regard.

Architecte, Jean-Michel Wilmotte conçoit du mobilier, des luminaires, des textiles et toutes sortes d'objets depuis plus de quarante-cinq ans. Véritable laboratoire de recherche sur les détails, les formes, les assemblages et les matières, le design constitue un terrain de jeu infini, lui permettant d'expérimenter et d'enrichir un vocabulaire commun à ses architectures. Les 1568 entrées de ce catalogue raisonné témoignent d'un processus de création particulièrement fécond et unique.