Le vol dans les airs au Moyen Age. Essai historique sur une utopie scientifique

Résumé : Ce livre vise à mettre en évidence la profonde rationalité de la pensée scientifique scolastique du Moyen Age - plus précisément du XIIIe au milieu du XVe siècle - voire son véritable rationalisme, à partir de l'étude détaillée, articulée et comparée de trois questions qui furent autant de défis pour elle : l'occulte naturel, c'est-à-dire les propriétés occultes par lesquelles on rendait compte de phénomènes inexplicables par l'agencement des qualités premières (chaud, froid, sec et humide), l'attraction magnétique qui semblait contrarier l'axiome aristotélicien selon lequel, dans tout mouvement, ce qui meut et ce qui est mû doivent être en contact, et l'" horreur du vide " qui faisait que la nature était poussée à contredire les mouvements propres des corps pour éviter toute formation de vide dans un monde qu'Aristote avait voulu plein. L'ouvrage, en analysant un grand nombre de sources, souvent inédites, en particulier des commentaires à la Physique d'Aristote, souhaite ainsi apporter une contribution à la fois à l'histoire de la raison et à celle du concept de nature.

Avec la science et l'astrologie, les traductions du XIIe siècle apportèrent aussi à l'Occident l'art des talismans. Vers le milieu du XIIIe siècle, dans le Speculum astronomiae, qui présentait la "science des astres", apparut pour la première fois l'expression "image astrologique" ; elle désignait un talisman qui ne devrait pas son efficacité à des rituels ou autres signes d'un appel aux démons, mais qui, au contraire, tirerait son pouvoir uniquement des astres. Affirmant la possibilité d'un talisman "naturaliste" et donc acceptable pour un chrétien, cette notion, qui divisa Thomas d'Aquin et Albert le Grand, mettait en jeu chez les philosophes et les théologiens des questions fondamentales comme les relations entre Ars (technique) et Natura (nature), l'hylémorphisme (l'union de la forme et de la matière), ou la finalité même de l'explication scolastique. Notion située aux confins de la science et de la magie, elle radicalisait les problèmes inhérents à l'astrologie, mais aussi à la médecine savante où des sceaux astrologiques, comme celui du Lion (pour les reins), avaient été introduits par Arnaud de Villeneuve et Pietro d'Abano. L'"image astrologique" reflète les altérations intellectuelles profondes qui marquèrent le passage de l'âge scolastique aux temps de la peste, puis au Quattrocento, où put éclore une nouvelle parole magique bientôt soutenue par des spéculations philosophiques renouvelées ou approfondies de Marsile Ficin au médecin valencien Jérôme Torrella.

La collection "Petite philosophie du voyage" invite NicolasWeill-Parot, historien, à restituer l'atmosphère des bibliothèques et la passion qui anime le chercheur. Dépositaires de la mémoire du passé, les manuscrits offrent émotion et connaissance au lecteur désireux d'entreprendre, dans les hauts lieux du patrimoine, un voyage à caractère initiatique.