Catastrophes. Une histoire culturelle XVIe-XXIe siècle

La Suisse? Le pays des coucous, du chocolat et des banques, avec pour horizon des montagnes et des vaches. Seulement 7,7 millions d'habitants repliés frileusement dans leurs 23 cantons, bien à l'abri des grèves et des conflits sociaux? Il serait facile de continuer à égrener les clichés, car la Suisse est comme prisonnière des images qu'elle a elle-même contribué à projeter. Pour se situer une origine, la Suisse s'invente une légende: celle de Guillaume Tell résistant à la fin du XIIIe siècle à la tyrannie des seigneurs, son exploit associé au serment d'une alliance sur la praire du Grütli créant, du moins l'a-t-on trop longtemps imaginé et ressassé, les fondements d'une Confédération. La réalité est plus prosaïque. Une victoire sur les Habsbourg à Sempach en 1386donne un embryon de cohésion à des villes et des vallées qui ne songeaient pas encore à former un Etat. S'y agrègent par alliances successives d'autres villes, jusqu'à 13 cantons au XVIe, sanscompter les régions alliées dont la plupart deviendront aussi des cantons au début du XIXe siècle.Même si elle fournit des mercenaires à tous les puissants d'Europe, la Suisse a besoin de protecteurs. Pendant un peu plus de trois siècles, ce sera le royaume de France. Après avoir surmonté les secousses de la Révolution et l'aventure napoléonienne, les cantons réussiront leur transformation en une république fédérale en 1848, fondée sur un système original de « démocratie directe ». Un siècle et demi plus tard, ce pays sans ressources naturelles notables est devenu une place financière internationale, une importante puissance industrialisée et le siège de grandesinstitutions internationales tout en conservant sa nature et ses paysages. Suite logique d'une mondialisation économique précoce, les artisans parcouraient l'Europe et les capitaux suissesfinançaient les premières activités commerciales et industrielles, et d'une préoccupation tôt venue pour l'environnement. Aujourd'hui, le sentiment d'être suisse s'ancre toujours dans l'amour d'un pays-paysage, essentiel au folklore suisse. L'amour viscéral des Suisses pour leur terre, leur croyance en un destin spécifique participent sans doute de leur réticence à entrer institutionnellement dans l'Union Européenne. Une approche critique de son histoire, par-delà les mythes et les clichés, met en relief l'importance de ce pays dans l'histoire de l'Europe, et permetde mesurer en quoi elle demeure une référence, voire un modèle.

A notre époque obsédée par le ciel, où les applications météo figurent parmi les plus téléchargées, le temps qu'il fait est devenu l'objet le plus sérieux de nos préoccupations. Après avoir longtemps lutté contre l'hiver, l'homme a tenté d'apprivoiser par des rituels cette saison mal aimée, révélatrice des inégalités sociales, souvent redoutée pour ses phénomènes naturels à risque et son impact sur la circulation et la survie. Pourtant, les tableaux de Bruegel sont là pour nous rappeler que, bien avant l'invention des sports d'hiver à la fin du XIXe siècle, les hommes du Moyen Age et de l'époque moderne aimaient à se livrer aux joies de la glisse et que l'hiver fut de tout temps marqué par un joyeux cortège de fêtes. Que la réalité de la "mauvaise" saison soit plus riche et plus variée que la série d'images stéréotypées qui encombre nos imaginaires justifie amplement qu'on en fasse un objet d'histoire. Dans la lignée des travaux d'un Emmanuel Le Roy Ladurie ou d'un Alain Cabantous, cette première étude des usages sociaux de l'hiver, du XVIe siècle à nos jours, se réclame à la fois d'une histoire environnementale, culturelle, et des représentations. Une enquête passionnante et stimulante sur un objet d'études inédit et hautement symbolique qui a inspiré arts et littérature.