La longue vie du savant Eugène Chevreul (1786-1889). Entretiens Chevreul-Faraday et Chevreul-Nadar

L'auteur analyse avec minutie l'ouvrage de Michel-Eugène Chevreul qui s'adresse à tous les curieux qui cherchent à comprendre l'origine des mouvements inconscients crées par auto subjectivité lors de phénomènes dits "paranormaux" comme ceux de la baguette divinatoire, du pendule (dit explorateur) et des tables tournantes du point de vue de l'histoire de la critique et de la méthode expérimentale. M.-E. Chevreul a rédigé ce rapport en 1854 sur demande de l'Académie des sciences, en réponse à une remontée du spiritisme avec les soeurs Fox aux USA et Alan Kardec en France. Ces constatations de M.-E. Chevreul proviennent de ses nombreuses expériences qu'ont corroborées les savants et amis fondateurs de l'électromagnétisme, A.-M. Ampère et M.-C. Oersted. Sur les tables tournantes et frappantes, l'auteur a introduit en annexe les réflexions de M.-E. Faraday qui corroborent les propos de M.-E. Chevreul sur ces sujets.

Le présent ouvrage d'Elie Volf décrit les multiples activités du savant Michel-Eugène Chevreul. Fait rare, Michel-Eugène Chevreul a vécu 103 ans au XIXe siècle, où l'espérance de vie était proche de 50 ans. Chevreul a été un savant aux nombreuses facettes. Pour Chevreul, la science est indispensable pour comprendre les phénomènes de la nature, car rappelons que la méthode expérimentale ne se rapporte qu'à la recherche des vérités objectives et non à celle des vérités subjectives. Il était avide de connaissances, et il se déclara en 1871 dans ses écrits philosophiques sur la philosophie naturelle, doyen des étudiants de France, titre qui représentait pour lui sa plus belle distinction. Chevreul fut l'un des pères de la chimie organique, Chevreul pensait qu'en plus de leur composition élémentaire et de leurs propriétés chimiques et physiques, il y avait aussi lieu de prendre en compte les propriétés organoleptiques des produits chimiques. Pour lui, celles-ci se manifestent lors du contact d'un corps avec les organes des êtres vivants et quand y sont associés d'autres effets à distance, tels que les odeurs, les saveurs et la couleur. Les recherches sur la perception des couleurs qu'il a réalisées à la Manufacture Nationale des Gobelins sont remarquables, c'est en juxtaposant deux couleurs, que Chevreul observa que l'intensité et la nuance se modifient, c'est ce qu'il nommera l'effet de contraste simultané des couleurs. D'autre part on lui doit une classification précise des couleurs suivant des cercles chromatiques. Chevreul s'est par ailleurs employé à dénoncer les pseudo-sciences. Chevreul a traité de nombreux sujets avec rationalité et considérait à juste raison, l'alchimie, la radiesthésie, le spiritisme comme des doctrines et non comme des sciences.

Les auteurs de cet ouvrage ont cherché à approfondir les fondements de la rationalité en philosophie des sciences pour montrer ce qu'une pensée rationnelle peut apporter à la démarche scientifique, pour mieux analyser un raisonnement ou les résultats d'une expérience. Les deux grands épistémologues et philosophes des sciences, Gaston Bachelard et Alexandre Koyré, les ont beaucoup inspirés dans leurs travaux, notamment sur la question du déterminisme. La pensée logique héritée d'Aristote, réduite au modus ponens, ne suffit pas aujourd'hui pour comprendre l'avancée séculaire et fulgurante des connaissances en sciences. Les auteurs présentent à cet effet une étude des différentes méthodes de raisonnements. L'histoire des mathématiques, du point de vue de son épistémologie, fait l'objet d'un chapitre riche en citations montrant l'évolution de la pensée logique, d'Euclide à la théorie des ensembles, outil nécessaire à la progression des connaissances scientifiques. La mise en oeuvre de mesures expérimentales tenant compte des erreurs de mesure, suppose l'exploitation d'outils mathématiques et statistiques, illustrés par des exemples. Par leur approche zététique et épistémologique des connaissances, les auteurs ont souhaité que la pensée rationnelle ne s'efface pas sous le déferlement médiatique de certaines dérives et perversions de l'esprit scientifique propres aux altersciences, comme le scientisme, le positivisme ou le relativisme.

L'ouvrage a été écrit en symbiose entre un médecin psycho-pharmacologue et un physico-chimiste, car si les principes de l'homéopathie reposent sur la médecine, leurs analyses ne peuvent s'expliquer que par les connaissances issues de la physique, de la biochimie et de la chimie. L ; ouvrage s'adresse à des lecteurs sceptiques ayant du bon sens. Les produits homéopathiques sont classés par une unité CH correspondant à une dilution centésimale d'une solution mère, mais à partir de la douzième dilution centésimale (10°24), il y a une absence de la substance d'origine. Le mythe de la mémoire aquatique, à la fin des années 1980, a alors apporté de l'eau au moulin des partisans d'une pharmacologie sans molécules. Pour corroborer une biochimie avec des molécules virtuelles, Benveniste fera des " expériences " avec des solutions d'anti-sérum IgE diluées jusqu'à 10°120 qu'il fera réagir sur des basophiles humains, test détecté par dégranulation des basophiles. Les résultats de ces expériences seront fortement contestés par l'ensemble de la communauté scientifique pour manque de rigueur scientifique. C'est dans cette perspective que les auteurs ont passé au crible l'ensemble des travaux expérimentaux de Benveniste et Montagnier et sont arrivés à l'hypothèse réaliste que les artefacts observés sur une supposée mémoire de l'eau sont, en fait, liés à la présence d'oxygène dans les solutions étudiées. Mais, même en supposant qu'un effet biologique sans molécules soit possible, cela ne justifierait en rien une valeur thérapeutique de l'homéopathie par effet placebo. Pour cela, seuls des essais cliniques contrôlés au cours desquels le remède homéopathique est comparé à un placebo pourraient montrer son efficacité spécifique.