Valeurs ? Regards croisés d'Alain Finkielkraut, Claude Habib, Philippe Raynaud, Paul Thibaud et Nico

Le Mercure Galant, fondé en 1672 par Jean Donneau de Visé est le premier périodique joignant les articles culturels à l'information. Depuis la fondation jusqu'à la mort du fondateur, paraissent 488 volumes de 500 pages environ, contenant quelques 20 000 articles difficilement accessibles parce que disposés sans ordre préalable, suivant l'arrivée des copies. La Table analytique que présente Monique Vincent répartit ces articles à l'intérieur de 43 rubriques concernant la vie publique avec les Relations officielles ou les Divertissements et fêtes, la vie privée avec les Naissances, Mariages et la Nécrologie, la vie culturelle avec les différentes Académies et les Sociétés mondaines, les oeuvres personnelles avec les Nouvelles romanesques, les Poésies ou, au chapitre Musique, les Airs notés avec 575 planches musicales. De longs et fastidieux tâtonnements sont ainsi épargnés. Déjà perceptible à la lecture de ces rubriques, la considérable richesse des documents contenus dans le Mercure et l'Extraordinaire auxquels s'ajoute un document historique, Les Affaires du temps, est ainsi mise à la disposition des chercheurs et des lecteurs curieux.

Parmi les manières d'aborder le livre de Monique Vincent - chaque lecteur peut avoir la sienne - j'en indique deux, fécondes l'une et l'autre. La première consiste à flâner à travers le livre, afin d'y cueillir telle ou telle pensée d'Augustin, sans chercher à en tirer une doctrine d'ensemble. De cette manière, on fera une riche moisson de prières ardentes, de formules brillantes, telles qu'elles jaillissaient de source au fil de son commentaire. A cet égard, les Enarrationes sont un véritable "miroir" de l'âme d'Augustin. La seconde manière de lire, qui est à recommander ici, consiste à parcourir l'ouvrage d'une seule traite, selon l'ordre des chapitres. On sera alors impressionné par la solide cohérence de la pensée d'Augustin, sa doctrine fortement pensée. On a parfois regretté qu'Augustin n'ait jamais écrit un traité sur la prière, en bonne et due forme, bien qu'il en ait souvent parlé. Ce traité, Monique Vincent l'a recomposé, non pas artificiellement, mais en se livrant à l'analyse minutieuse de ces Enarrationes, encore trop peu exploitées pour la connaissance de la pensée d'Augustin. (Préface - Extrait). Alors que tant de traités sur la prière datant de moins d'un siècle nous tombent des mains dès que nous essayons de les aborder et semblent irrémédiablement voués à l'oubli et à la poussière des bibliothèques, rien n'a vieilli de ce qu'Augustin prêchait ou écrivait à ce sujet voici quinze siècles. Monique Vincent, après une carrière universitaire en Afrique, publie, a remanié et a allégé sa thèse d'Etat consacrée à Saint Augustin. Ce faisant, elle a offert "une pierre précieuse" à ses lecteurs qui resteront éblouis par la beauté de la prière selon Augustin.