Histoire des larmes XVIIIème-XIXème siècles

L'histoire sensible du toucher se compose de caresse, vulnérabilité, chaleur, gestes du travail, transformation de la matière... La douceur cotoie la volonté de maitrise. Le contact est à l'articulation de l'affect et de la pensée. Il peut ainsi causer une déflagration, ou par son absence marquer les hierarchies ou engendrer des régimes d'indifférence. L'histoire du toucher est celle de notre ouverture sensible au-dehors.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, ici particulièrement explorés, l'amitié s'exerce à côté de la famille et des institutions aux solides soubassements. Traversée à l'époque des Lumières par la question de l'espace public et politique, l'amitié devient également l'occasion d'élaborer une parole de proximité, un code de l'intime. C'est ce bricolage de subjectivité à subjectivité, cette combinatoire du possible et du dicible qui ont retenu l'attention de l'auteur dans des écrits tels que les traités de savoir-vivre ou du bonheur, les lettres échangées, les journaux intimes, les autobiographies, les mémoires, les écrits philosophiques et politiques, toujours à la frontière de la mise en scène, et la fiction véridique. Des conceptions nouvelles se dessinent : ainsi quand s'invente l'adolescence, l'amitié juvénile devient formatrice de la personnalité. En revanche, il existe aussi des reculs. Les possibilités de l'amitié mixte, à peine expérimentées au XVIIIe siècle, s'éloignent au XIXe siècle quand la séparation des sexes prime. La fraternité virile, hantée par la nostalgie de l'épreuve guerrière, s'affirme d'autant plus au contact d'une compétition sociale devenue aiguë. D'autres disparitions ont également frappé Anne Vincent-Buffault : ainsi en-va-t-il d'un discours et d'une réflexion sur l'amitié au XVIIIe siècle, sujet d'un véritable débat qui se transforme en vide éditorial au XIXe siècle. Il ne subsiste alors que le florilège, le recueil de citations, le poème de circonstance, les conseils d'éducation, c'est-à-dire des pensées fragmentées. Des résurgences s'observent enfin : l'amitié est souvent clandestine, venant nouer de nouvelles subjectivités politiques, redécouvrant des circulations d'amour et d'amitié que l'imaginaire des lumières comparait à un fluide. Il en est ainsi des expériences amicales initiatrices sous le signe de l'utopie ou du militantisme au XIXe siècle.

La tradition est longue où, pour apprendre le métier, l'apprenti faisait patiemment compagnonnage avec le maître de l'œuvre, pour ensuite cheminer le Tour de France du savoir-faire. Lorsque l'industrie a besoin de spécialistes en grand nombre, elle organise, avec l'aide des pouvoirs publics, l'apprentissage aux métiers pour des bataillons d'ouvriers. C'est sans doute pendant la période dite de Vichy que l'apprentissage trouve sa pleine réalisation, notamment en faisant de la pédagogie un acte éducatif majeur. Ce n'est pas là le moindre des paradoxes. Après la période noire, l'industrie qui doit participer à l'effort de la reconstruction nationale cherche à former en peu de temps des ouvriers de haute qualité professionnelle et morale qui doivent fournir l'encadrement futur. Les méthodes pédagogiques et éducatives font alors l'objet de nombreuses expérimentations. En s'appuyant sur le cas exemplaire de la formation pratiquée dans les écoles de métiers d'une grande entreprise nationalisée, l'ouvrage parcourt avec minutie l'histoire d'une transformation sociale qui a pour enjeu la formation professionnelle.