Rodin, les métaphores du génie. 1900-1917

L'âme des artistes est lente à se former. Je tiens à insister sur les influences qui formèrent la mienne: ce furent les grandes époques de l'Antiquité [...]; le Moyen-Age [...]; et aussi cette Chine et ce Japon merveilleux pour la vigueur, la puissance avec laquelle ils comprennent et expriment la Nature. C'est grâce à ces influences que je crois être rentré dans la vraie tradition." Auguste Rodin.Rodin a fréquemment manifesté son admiration pour l'art asiatique. La réalité du lien qui l'unissait plus particulièrement au monde japonais reste pourtant méconnue, tant ce lien fut complexe et diffus. Sa collection personnelle - comprenant notamment des estampes de grands maîtres tels que Hokusai, Outamaro et Hiroshigé - en offre le témoignage le plus immédiat. On retrouve aussi la trace de ces affinités dans la production du maître, que l'on se penche sur les dessins qu'il laissa de la célèbre danseuse Hanako, sur les sculptures qu'elle lui inspira, ou encore sur les techniques nouvelles qu'il expérimenta. Cet ouvrage nous invite à la découverte du Japon rêvé de Rodin. Il nous permet de mesurer l'ampleur d'une relation à la fois discrète et émouvante, faite de rencontres, de dons et de contre-dons, révélant une dimension autre de l'immense sensibilité esthétique du sculpteur.

L'oeuvre de Rodin (1840-1917) a connu, au fil du temps, une réception critique mouvementée, ponctuée de moments de reconnaissance pour certaines de ses sculptures, de dédain pour d'autres. Une telle histoire, sur laquelle on ne s'est pas suffisamment interrogé, se devait d?être évoquée. Si le travail de Rodin parle encore à un grand nombre d'artistes, collectionneurs, historiens de l'art ou visiteurs de musée, tous nesont pas attentifs aux mêmes oeuvres: ce qui est ?chef-d'oeuvre? pour l'un ne l'est pasnécessairement pour l'autre. En outre, la notion même d'art ayant beaucoup évolué auXXe siècle, avec tous les bouleversements dont témoigne l'art contemporain, le regardporté sur le travail même du sculpteur en a été profondément renouvelé. Ce catalogue offre l'opportunité unique de revisiter des sculptures célèbres de l'artiste, que l'on peut considérer comme autant de ?chefs-d'oeuvre?, mais aussi de découvrir des oeuvres moins connues que l?évolution même du concept de ?chef-d'oeuvre? invite à voir ou revoir d'un oeil nouveau. Ainsi, quels chemins parcourus, et à parcourir encore, pour apprécier la Robe de chambre de Balzac, les assemblages, les figures partielles ou trempées dans les laits de plâtre, les séries telles que celles des têtes de Clemenceau; tant d'oeuvres qui, des plus petites aux plus grandes, ont changé de statut sur nos grilles de lecture et ont été regardées autrement! La fréquentation constante de l'art contemporain et l'intérêt porté par la critique à ces créations ont également fait évoluer la perception et l'interprétation des sculptures de Rodin, que nous voyons nécessairement au travers d'une ?illusion rétrospective? sur laquelle on n'attire pas suffisamment l'attention. Ainsi, une trentaine d'oeuvres, empruntées à des artistes aussi majeurs que Picasso, Duchamp, Miró, Nauman, Beuys?permettent de prendre la mesure de ces mutations. Regroupés autour de onze thématiques, Lisser/Polir, Combiner, Assembler, Matière/Matériau, La Peau,Reproduire, Figures partielles, Modeler, Fragments, Séries et variations, Dissoudre, ces oeuvres proposent des allers et retours multiples entre le passé et le présent et donnent à voir combien, par exemple, le traitement de la peau ou les assemblages modernes révèlent certaines dimensions de l'oeuvre du maître qui existaient en puissance et ne demandaient qu?à être découvertes par l'oeil d'un spectateur futur.