Rodin. Le rêve japonais

Résumé : Auguste Rodin est unanimement célébré comme le génie de la sculpture de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. C'est en 1900 qu'a lieu le tournant décisif de sa carrière. Il organise lui-même, à cette date, à l'occasion de l'Exposition universelle, sa propre rétrospective au pavillon de l'Alma, ayant à coeur d'offrir aux visiteurs l'oeuvre de toute une vie. Jusqu'en 1914, grâce au soutien d'une élite littéraire, artistique, savante, politique et mondaine, il s'emploie à multiplier dans toute l'Europe et aux Etats-Unis les expositions de ses sculptures et de ses dessins. Celles-ci lui valent une consécration nationale et internationale, dont le point d'orgue sera, en pleine guerre, en 1916, l'acceptation par le Parlement de la donation à l'Etat de toutes ses oeuvres et de ses collections, afin d'en faire son futur musée. C'est ce dernier Rodin des années 1900-1917, celui de la maturité, celui de l'oeuvre ultime, le créateur des Mouvements de danse, des assemblages, des aquarelles saturées de couleurs, mais aussi le Rodin dont la vieillesse est subordonnée à de nouveaux temps - des temps de guerre, de destruction et de désespoir que cet ouvrage invite à découvrir.

L'oeuvre de Rodin (1840-1917) a connu, au fil du temps, une réception critique mouvementée, ponctuée de moments de reconnaissance pour certaines de ses sculptures, de dédain pour d'autres. Une telle histoire, sur laquelle on ne s'est pas suffisamment interrogé, se devait d?être évoquée. Si le travail de Rodin parle encore à un grand nombre d'artistes, collectionneurs, historiens de l'art ou visiteurs de musée, tous nesont pas attentifs aux mêmes oeuvres: ce qui est ?chef-d'oeuvre? pour l'un ne l'est pasnécessairement pour l'autre. En outre, la notion même d'art ayant beaucoup évolué auXXe siècle, avec tous les bouleversements dont témoigne l'art contemporain, le regardporté sur le travail même du sculpteur en a été profondément renouvelé. Ce catalogue offre l'opportunité unique de revisiter des sculptures célèbres de l'artiste, que l'on peut considérer comme autant de ?chefs-d'oeuvre?, mais aussi de découvrir des oeuvres moins connues que l?évolution même du concept de ?chef-d'oeuvre? invite à voir ou revoir d'un oeil nouveau. Ainsi, quels chemins parcourus, et à parcourir encore, pour apprécier la Robe de chambre de Balzac, les assemblages, les figures partielles ou trempées dans les laits de plâtre, les séries telles que celles des têtes de Clemenceau; tant d'oeuvres qui, des plus petites aux plus grandes, ont changé de statut sur nos grilles de lecture et ont été regardées autrement! La fréquentation constante de l'art contemporain et l'intérêt porté par la critique à ces créations ont également fait évoluer la perception et l'interprétation des sculptures de Rodin, que nous voyons nécessairement au travers d'une ?illusion rétrospective? sur laquelle on n'attire pas suffisamment l'attention. Ainsi, une trentaine d'oeuvres, empruntées à des artistes aussi majeurs que Picasso, Duchamp, Miró, Nauman, Beuys?permettent de prendre la mesure de ces mutations. Regroupés autour de onze thématiques, Lisser/Polir, Combiner, Assembler, Matière/Matériau, La Peau,Reproduire, Figures partielles, Modeler, Fragments, Séries et variations, Dissoudre, ces oeuvres proposent des allers et retours multiples entre le passé et le présent et donnent à voir combien, par exemple, le traitement de la peau ou les assemblages modernes révèlent certaines dimensions de l'oeuvre du maître qui existaient en puissance et ne demandaient qu?à être découvertes par l'oeil d'un spectateur futur.