Un incroyable bijou

Le soulèvement populaire initié par Pierre Mulele en République démocratique du Congo dans les années 1960 a marqué la mémoire collective au point de devenir un modèle de contestation populaire. Mais sa compréhension donne encore lieu à controverse. Pierre Mulele, après Patrice Lumumba (assassiné en janvier 1961), apparaît comme un acteur singulier de la contestation populaire de cette période. Le présent ouvrage s'attache à décrire d'abord l'homme et son engagement idéologique ; il analyse ensuite son action sur le terrain au Kwilu, sa région d'origine ; il aborde, enfin, sa fin tragique. Ce livre est le prolongement du tome I de l'ouvrage de Benoît Verhaegen, Rébellions au Congo, publié par le CRISP en 1966, alors que les événements du Kwilu se déroulaient encore. Axé sur la méthode de l'histoire immédiate, il comporte une dimension sociologique et méthodologique que la première publication n'avait pas et un ancrage plus précis dans la région et la population. L'ouvrage porte principalement sur l'action de Mulele à partir d'août 1963 jusqu'à son décès tragique en octobre 1968. Pour y parvenir, diverses sources d'information ont été rigoureusement exploitées, parmi lesquelles la parole des acteurs qui avaient pris part à ces événements aux côtés de Mulele ou contre lui (territoriaux, prêtres, militaires...), ce qui donne lieu à un récit le plus proche possible du vécu. Bien que cet ouvrage relève d'abord de la biographie, l'abondante information qu'il contient devrait pouvoir servir de matériau à d'autres études désireuses de situer l'action de Mulele dans l'ensemble des rébellions / révolutions congolaises au cours des quarante dernières années, de la comparer aux autres mouvements de contestation qui ont eu lieu en Afrique et d'en évaluer l'importance et la spécificité.

Les récits de vie constituent une source privilégiée de l'analyse sociale. (...) Les témoignages à la fois candides et naïfs, mais d'où le picaresque n'est jamais loin, les dépositions sur la dureté de la vie des femmes dans les villes actuelles d'Afrique Noire, présentant un défi aux historiens qui aujourd'hui s'efforcent de mettre en perspective les formidables transformations encourues au cours d'un siècle d'entrée en force de l'Occident au coeur mime des cultures et des sociétés d'Afrique. (...) Ces témoignages sont d'un intérêt humain exceptionnel car ils lèvent un coin du voile qui recouvre des vies dures et toujours fragiles : au-delà de la surface des choses, au-delà des sourires étincelants, des couleurs, de la musique, derrière les apparences d'une société capiteuse, se cache un monde où règnent le mal, le mauvais vouloir, les maléfices, l'envie toujours menaçante, l'exploitation toujours présente. Dans cette galerie de femmes jalouses, d'hommes incertains, voici que se dévoile un monde d'enfants martyrs, d'adultes aliénés et grugés. Pour le lecteur étranger, au fil de ces récits - soyez-en sûr -, c'est un nouveau visage de l'Afrique qui se profilera. (...)" Jean-Lue Vellut.

Les " crapouillots " de la guerre de 1914, ce sont les obus d'un mortier trapu qui pouvait être comparé à un crapaud. Jean Verhaegen restera dans cette unité combattante 22 mois . Il aura l'occasion de se frotter aux autres classes sociales que la sienne, découvrir leurs qualités et défauts, s'y faire des amis et tout cela sous le feu de la mitraille qui ne choisit pas ses victimes.