Les Lumières et l'éducation. Diderot, Rousseau, Helvétius

L'éducation est aujourd'hui envahie de lieux communs et les débats éducatifs saturés d'idéologies de toutes sortes. On parle un peu partout, et à tort et à travers, de " la réussite des élèves ", de la " restauration de l'autorité " ou de " revenir aux fondamentaux ". Mais les accords se font, le plus souvent, sur des malentendus ou des approximations, sans qu'on sache très bien ce dont on parle, les questions auxquelles on répond et les théories que l'on mobilise. La revue de philosophie de l'éducation Le Télémaque a, depuis plusieurs années, fait un autre choix. Elle s'est efforcée de présenter un certain nombre de " notions " éducatives essentielles sans chercher, pour autant, à clore le débat sur chacune d'elles. Elle s'est entraînée à développer un discours sur l'éducation qui ouvre à la pensée plutôt que de l'enclore dans des définitions définitives. Elle a voulu " donner à réfléchir " sans tomber dans la sentence. Le présent ouvrage reprend un grand nombre de ces " analyses notionnelles " et évoque, parmi d'autres, les notions de discipline, compétence, récompense, devoirs, déontologie, confiance ou efficacité. Chacune de ces notions est présentée par un texte de quelques pages auquel s'ajoutent des documents de référence et une bibliographie. C'est Daniel Hameline qui a été chargé d'ouvrir et de conclure cet ouvrage. Nul n'était mieux placé que lui pour rassembler ces textes sous le signe de " l'action sensée ", avec le souci de l'histoire et celui du détail, avec le sens de l'humour et celui des nuances qui le caractérisent. L'ouvrage se conclut sur des " Éléments de lexique " qui permettent de comprendre comment, dans toute action de formation, s'articulent des " procédés " et des " intentions ". Ainsi cet ouvrage, coordonné par Alain Vergnioux, constitue-t-il un ensemble particulièrement stimulant. Les étudiants y trouveront de quoi alimenter leurs réflexions, les enseignants des textes pour nourrir leurs débats, les formateurs matière à penser pour eux-mêmes et les formations qu'ils encadrent. Plus largement encore, tous ceux et toutes celles qui veulent entrer dans la réflexion sur l'éducation de manière libre, aller prospecter sur des terrains nouveaux, tenter de comprendre ce qui se joue aujourd'hui, trouveront dans cet ouvrage des perspectives insoupçonnées... (Philippe Meirieu)

L'ouvrage synthétise, de façon claire, rigoureuse et inédite, les grandes questions de la philosophie des sciences et de l'épistémologie contemporaines, en suivant le fil de la notion d'explication. Sont bien sûr abordés, dans ce parcours progressif, des auteurs comme Atlan, Bachelard, Bernard, Carnap, Hempel, Lévi-Strauss, Morin, Popper, Thom,... En réalité, le sens du terme "explication" est à la fois simple et fuyant, car l'explication traverse la plupart de nos échanges langagiers, organise les relations sociales, se déploie en argumentations plus ordonnées dès qu'il s'agit de convaincre ou de démontrer. Cela veut-il dire que la notion d'explication aurait perdu de sa pertinence ? Au contraire, il semblerait qu'elle ait acquis un autre statut, métathéorique, qui désigne un champ thématique dont la dynamique serait celle de l'intelligibilité du monde en de multiples sens et dont les voies seraient devenues plus diversifiées : polysémie de la notion, d'une façon générale (chap. 1), l'explication dans les sciences de la nature (chap. 2 et 3),l'explication dans les sciences de l'homme (chap. 4), l'explication et la question de la complexité (chap. 5). Au-delà des enseignants et des étudiants d'universités directement concernés par le sujet, l'ouvrage intéressera également le grand public cultivé et curieux.

Au cours des dernières décennies, le champ de l'éducation et de la pédagogie a été parcouru de controverses parfois très vives, qui laissaient cependant l'impression de reprendre des débats anciens. Ceux-ci s'étaient déjà rencontrés sous la Renaissance ou au XIXe siècle, quand se mettent en place les conditions modernes de l'école. Un séminaire a réuni pendant 4 ans des chercheurs des Universités de Caen, Nantes et Rouen autour de ces questions. Etudier ce type de controverses présente en effet de nombreux avantages : elles portent sur des notions centrales de l'éducation et constituent un observatoire privilégié pour l'analyse de la " raison éducative ". Il s'agit, en effet, de dégager des continuités, des constantes, de reconstituer des genèses ou des périodes, et d'étudier les enjeux et les arguments mis en oeuvre. Il est alors possible de mettre en contrastes les systèmes d'explication et de légitimation mobilisés et d'éclairer de façon critique des débats qui, aujourd'hui encore, empruntent à leur insu les mêmes voies.