La renaissance du XIIe siècle

Résumé : Les universités, institutions autonomes d'enseignement supérieur, sont une des créations les plus originales de la civilisation médiévale occidentale. On ne leur trouve guère d'équivalents, ni dans l'Antiquité, ni dans les mondes extra-européens. Les premières sont apparues au début du XIIIe siècle, à Paris, Bologne, Oxford, Montpellier, au terme d'un siècle d'essor des écoles urbaines. Leur nombre n'a ensuite cessé de croître. Drainant des effectifs toujours plus nombreux de maîtres et d'étudiants, elles ont joué un rôle capital dans l'élaboration de notre culture savante en même temps que dans la formation des élites politiques qui ont façonné l'Etat moderne. Elles ont, sinon créé la figure de l'intellectuel, du moins permis la reconnaissance sociale des compétences intellectuelles et la promotion des gens de savoir. Leur contrôle est rapidement devenu un enjeu politique que se sont disputé l'Eglise et l'Etat. Il faut cependant se garder d'une vision idéale de ces " cathédrales vivantes du savoir". Certaines disciplines, en particulier les sciences et les techniques, ont été rejetées presque totalement de leur champ de réflexion. L'Eglise conservait un strict contrôle sur l'orthodoxie des enseignements. Les liens étroits maintenus avec les pouvoirs qui assuraient pour l'essentiel la rémunération des professeurs et les carrières des gradués ont privilégié les fonctions de service et de légitimation idéologique aux dépens de l'esprit critique et de la recherche désintéressée. Bref, aux origines de notre culture, les universités médiévales sont aussi à celle de ses tensions internes et de ses contradictions. JACQUES VERGER.

Résumé : Les universités, institutions autonomes d?enseignement supérieur, sont une des créations les plus originales de la civilisation médiévale occidentale. On ne leur trouve guère d?équivalents ni dans l?Antiquité ni dans les mondes extra-européens. Elles ont joué un rôle capital dans l?élaboration de notre culture savante en même temps que dans la formation des élites politiques qui ont façonné l?Etat moderne. Elles ont permis la reconnaissance sociale des compétences intellectuelles et la promotion des gens de savoir. Leur contrôle est rapidement devenu un enjeu politique que se sont disputé l?Eglise et l?Etat.

Le XIIIe siècle est le siècle des cathédrales : cathédrales de pierre qui se dressent à Paris, Chartres ou Amiens, mais aussi cathédrales de l'esprit que sont les Sommes d'Albert le Grand ou de Thomas d'Aquin ou les collationes de Bonaventure. Au terme de plus d'un siècle de progrès intellectuel, où la méditation de l'Ecriture s'est enrichie de toutes les ressources de la philosophie, la théologie médiévale semble inaugurer, après 1200, son âge d'or. De nouvelles institutions éducatives — les universités, au premier rang desquelles se détache celle de Paris — canalisent l'afflux des étudiants et garantissent aux théologiens la liberté de la réflexion. De grands papes réformateurs encouragent cet essor où se ressource le magistère romain. De nouveaux ordres religieux enfin, Dominicains et Franciscains, qui ont fait le pari délibéré du savoir et de la modernité, cherchent dans la théologie scolastique le langage et les moyens d'une conciliation entre l'Eglise et les mutations sociales et politiques du temps. Mais cette synthèse, aussi brillante soit-elle, de l'institutionnel et de l'intellectuel, ne va pas sans risque. La faculté de théologie forge aussi les armes de la censure et de la répression. Les philosophes "averroïstes" voient briser leur rêve d'une pensée laïque. Le thomisme lui-même inquiète les tenants de la tradition augustinienne. Les grandes crises théologiques et religieuses de la fin du Moyen Age sont déjà en germe dans les débats qui agitent l'Université après 1250.