L'histoire des châteaux de la Loire

Résumé : A partir du XVe siècle, les châteaux se multiplient en Val de Loire, bâtis par les rois (Amboise, Blois, Chambord) ou leur entourage (Azay-le-Rideau, Chenonceau). Inspirés par les châteaux princiers, s'éloignant du modèle du château fort et marqués peu à peu par l'exemple italien, ils sont au coeur de la première Renaissance française. Quand les rois délaissent la région, leurs châteaux se démodent et servent parfois à reléguer loin de la Cour des personnalités en défaveur. Mais des châteaux privés connaissent encore une brillante vie mondaine au XVIIIe siècle. Les lendemains de la Révolution peuvent être difficiles : des châteaux sont alors démolis. Mais Valençay sous la Restauration, ou, plus tard, Chenonceau et Chaumont renouent avec l'éclat de la fête aristocratique. L'architecture, le décor et les jardins des châteaux n'ont cessé de refléter les modes et les sensibilités des générations successives. Devenus au XIXe siècle des monuments historiques, ces châteaux constituent aujourd'hui, après Paris et Versailles, le deuxième pôle de tourisme culturel en France.

Résumé : Inscrit au plus prés de l'homme entre nature et culture, répondant souvent à d'importantes préoccupations matérielles, mais volontiers investi aussi d'une puissante charge symbolique, le jardin accompagne depuis le Moyen Age l'histoire française. Du modeste potager populaire au prestigieux parc aristocratique, des jardins des moines à ceux qui se développent dans les villes, il ne cesse de manifester les attentes de l'ensemble de la société, du regret médiéval du paradis perdu aux audaces de l'humanisme de la Renaissance, des ambitions du classicisme du XVIIe siècle à la sensibilité nouvelle du XVIIIe siècle et à la nostalgie de la nature qui grandit à partir du XIXe siècle, quand s'affirme l'urbanisation du pays. Pour présenter les différents aspects de son histoire, ce livre mobilise une importante iconographie, qui en éclaire le récit. Il sollicite aussi le témoignage des enlumineurs et des peintres, des poètes et des écrivains, qui permettent de retrouver le regard porté au cours des siècles sur cet objet à la fois singulier et fascinant.

Laboureur à Lancé, en Vendômois, Pierre Bordier laisse à sa mort, en 1781, des papiers régulièrement tenus à jour durant plusieurs décennies : un Compendium (1741-1781) et un Journal (1748-1767). Ces notes restituent avec une grande saveur concrète les réalités de la vie d'un rural au XVIIIe siècle, sa langue, ses curiosités, ses préoccupations quotidiennes. Mais s'ils sont d'abord attentifs à l'état du ciel et à la production des champs, les textes de Bordier n'ignorent pas pour autant les grands événements de la vie du royaume : ils évoquent Mandrin et Damiens, les démêlés du roi et des parlements, la guerre de Sept Ans et ses retombées fiscales... démontrant à travers leurs notations que peuvent cohabiter à Lancé loyalisme monarchique, vigilance sourcilleuse face à l'impôt et intérêt pour l'action des parlementaires. Cependant le Journal et le Compendium ne sont pas seulement instructifs par ce que Bordier choisit d'y rapporter et par la manière dont il le fait : c'est en effet pour vérifier que les saisons se reproduisent identiques à elles-mêmes tous les vingt-huit ans, comme il l'a lu dans une brochure de colportage, que Bordier entreprend de tenir ses notes. Par leur origine, ces dernières s'inscrivent donc dans une perspective astrologique. Mais d'un autre point de vue, la volonté de comprendre le monde qui les anime n'est pas si éloignée des ambitions des élites éclairées du pays. Entre les réalités les plus concrètes de la vie quotidienne à Lancé et les préoccupations intéressant l'ensemble du royaume, entre une vision traditionnelle du temps faisant la part belle au retour sans cesse répété des saisons et un regard progressivement plus attentif aux événements qui introduisent le changement, entre le refus autobiographique et l'expression encore timide d'un point de vue plus personnel, les papiers de Bordier permettent d'appréhender dans toute sa diversité l'horizon culturel d'un villageois au c?ur du siècle des Lumières.

Les Lumières dominent l'histoire du XVIIIe siècle. La réflexion des philosophes, tels Voltaire et Rousseau, Montesquieu et Diderot, s'inscrit alors au coeur de la vie sociale et intellectuelle de la France. A travers de nombreux débats, elle ne s'interdit aucun domaine (religion et politique, société et économie, art et science) et elle met le leurs valeurs (liberté, tolérance et nature, raison et sentiment) au service de la quête du bonheur qui caractérise l'époque. Ces Lumières exercent une influence considérable en Europe. Mais elles sont marquées aussi par des penseurs étrangers, comme Locke et Newton, Adam Smith, Goethe et Kant. La portée des Lumières s'étend bien au-delà du XVIIIe siècle, car elles sont la matrice de la modernité. Jean Vassort entend rappeler que leur legs est plus nuancé, plus subtil et plus divers que ce qu'on en retient souvent, ce qui relativise les excès de certaines remises en cause actuelles.