Rousseau et sa fortune littéraire

Philosophe matérialiste, penseur politique audacieux, champion de la lutte contre l'obscurantisme et l'intolérance, romancier, théoricien du théâtre et du conte, codirecteur de l'Encyclopédie, Diderot (1713-1784) est l'une des figures les plus originales et les plus vigoureuses du XVIIIe siècle. Souvent précurseur de la pensée scientifique moderne dans la Lettre sur les aveugles ou Le Rêve de d'Alembert, auteur de La Religieuse, "la plus effrayante satire des couvents", et d'un roman unique en son genre, Jacques le Fataliste, initiateur de la critique d'art, penseur en quête d'une morale laïque, il est bien le génie universel ou le "pantophile" que saluait Voltaire. Biographie de l'auteur Raymond Trousson, professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique, est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés au siècle des Lumières et particulièrement à Rousseau (Jean-Jacques Rousseau, Tallandier, 2003; Jean-Jacques Rousseau raconté par ceux qui l'ont vu, Le Cri, 2004) et Diderot: Images de Diderot en France, 1784-1913, Champion, 1997; Diderot ou le vrai Prométhée, Tallandier, 2005; Diderot jour après jour. Chronologie, Champion, 2006. Avec Roland Mortier, il a aussi dirigé l'élaboration du Dictionnaire de Diderot, Champion, 1999. Comparatiste, il est également l'auteur du Thème de Prométhée dans la littérature européenne, Droz, 2001, et de Voyages aux Pays de nulle part. Histoire littéraire de la pensée utopique, éditions de l'Université de Bruxelles, 1999.

Les rêves de bonheur ont depuis toujours hanté l'imagination humaine. Tombée de l'âge d'or dans l'âge de fer, l'humanité nostalgique, en inventant l'utopie, substitua à la conscience navrée d'un impossible retour, un espoir. Révolution capitale, puisque la construction de la cité heureuse dépendrait désormais d'une volonté d'agir sur l'histoire et d'en rectifier le cours. Avec l'utopie, l'homme se fait démiurge et révise la Création. A la passivité de l'âge d'or, il oppose le constructivisme et la foi dans un lendemain dont il pense pouvoir maîtriser et diriger l'avènement. "L'âge d'or, dit à son tour Saint-Simon, est dans l'avenir", et Lamartine : "Les utopies ne sont souvent que des vérités prématurées". L'utopie se présente aussi comme un genre littéraire privilégié. Non seulement elle draine avec elle les expériences formelles du genre romanesque, mais elle est sans doute le domaine où s'expriment le mieux la conscience que l'homme a de son destin et sa volonté souvent pathétique de le modifier et de l'orienter. C'est dans cette mesure qu'elle dépasse la fantaisie imaginative : elle est le reflet de l'humanité devant sa hantise de la perfection et de l'absolu, ou encore, si l'on veut, l'incarnation de son rêve d'échapper à la contingence.