Lacs amers

Mieux connue pour sa géographie tropicale, sa vocation touristique, la Guadeloupe est un département français dont beaucoup ignorent encore la variété des ressources humaines. On connaît mieux aujourd'hui l'histoire de l'esclavage qui a marqué durant trois siècles les Amériques, que la période de transition qui a suivi la suppression de l'esclavage et qui allait avoir des conséquences graves pour l'économie sucrière aux Antilles. Ainsi, de 1854 à 1889, trente cinq ans d'immigration indienne ont permis de relever la production sucrière et aussi de favoriser l'ascension des noirs dans d'autres secteurs d'activité. Cette nouvelle population indienne, elle-même très diversifiée, a également enrichi le patrimoine culturel guadeloupéen. La cohabitation a été le point de départ du brassage des différences socioculturelles et du métissage culturel. L'adoption du créole, la conversion massive à la religion catholique, les habitudes vestimentaires, l'acquisition de la nationalité française en 1922, et la participation aux fêtes traditionnelles, caractérisent cette intégration. Il faut noter cependant que l'assimilation n'a pas supprimé tous les traits de la culture indienne et qu'ils constituent une originalité et un enrichissement certain. Ainsi, la religion catholique coexiste chez bon nombre d'indiens avec les pratiques hindouistes et l'on peut voir des instruments de musique typiquement indiens lors des cérémonies. Aujourd'hui, on estime à plus de 54 000 la population d'origine indienne. Ce phénomène d'interpénétration culturelle a été le but de la réflexion des chercheurs dans ce colloque, dont ce livre est le témoignage. Si les contingences historiques ont parfois mis brutalement en présence les peuples, leur force d'attraction à la vie, leur aventure identique, ont permis à nos communautés de se reconnaître dans un destin semblable.

Le présent ouvrage est un inventaire raisonné des avatars d'une utopie négative, celle des Îles d'Amérique, sous examen des grands thèmes philosophiques et littéraires articulés aux mythes idéologiques qu'a successivement suscités l'invention du Nouveau Monde. L'histoire sociale des utopies de la découverte circonscrit celle d'un système où interviennent l'île, l'archipel et le continent, en tant que configurations dominantes d'une logique, d'un imaginaire et d'une poétique. C'est à l'histoire des notions et des représentations que l'on s'est ici attaché, l'île, l'archipel et le continent étant considérés chacun sous la catégorie d'une structure transcendantale. L'objet de cet ouvrage n'est donc pas d'ordre historiographique. L'on ne tâche pas d'y réécrire une énième histoire de la découverte de l'Amérique mais plutôt d'y redessiner la cartographie d'une certaine utopie, d'analyser, au cours de la migration transatlantique, les revirements idéologiques et les mutations des paradigmes.

Le Congrès international des écrivains de la Caraïbe, que la région Guadeloupe a organisé du 25 au 28 novembre 2008, fait événement, et ce à plus d'un titre. Ce congrès inaugural, légitimement placé sous le haut patronage de Derek Walcott, prix Nobel de littérature (1992), réunit, dans un même effort d'analyse et de réflexion, des écrivains venus des quatre horizons de l'archipel. Qu'est-ce que la littérature? Quel en est le statut? Quelle est la fonction de l'écrivain? Quelles sont ses activités et responsabilités? A quelle logique du sens la relation (le l'auteur et du lecteur doit-elle s'ordonner? Et dans quelle langue? Et de quelle écriture? Autant de questions entêtantes, réitérées, faussement familières, qu'il a fallu, à cette occasion, reposer. C'est en effet sous l'impératif d'une analyse d'ensemble que tous, écrivains francophones, anglophones, hispanophones, néerlandophones, ont été conviés à apporter, à travers les prismes de leurs visions du monde, de leurs conceptions de l'homme, de la nature ou de l'Histoire, leur contribution à la résolution de l'énigme. Telle est bien, redoublée, la question d'identité: "Qui suis-je?" et "Quels sommes-nous?" Les circonstances historiques qui, dans les conditions du despotisme esclavagiste de plantation et d'habitation, les ont façonnées, ont fait desdites "Iles d'Amérique le champ clos des aventures et mésaventures de la différence, de toutes les différences raciales, sociales, sexuelles, culturelles, linguistiques. Homogène et hétérogène à la fois, la Caraïbe est un ensemble complexe, un"polysystème"socioculturel, historicoanthropologique, dialectique et non dialectique à la fois, qui requiert, pour une judicieuse appréhension des identités qui s'y sont entrecroisées en réseaux, une interprétation relativiste de la productivité humaine. Comment comprendre, à l'échelle des Caraïbes, la spécificité de chacune des typologies identitaires en présence? Le problème posé est non seulement d'apprécier et de préciser la notion de relativité culturelle, mais encore de reposer, pour chaque identité considérée, le problème de l'invariant de cette relativité."