Naissance de la Bretagne. Géographie historique et structures sociales de la Bretagne méridionale (

Contemporain de Hugues Capet et de Robert le Pieux, comte d'Anjou pendant 53 ans (987-1040), Foulque Nerra fut un homme de guerre d'une énergie redoutable. Grand constructeur de châteaux, il n'aimait pas les batailles et préférait livrer de longs sièges en n'hésitant pas à ravager les campagnes environnantes mais il expia ses violences par trois voyages à Jérusalem (ce qui est exceptionnel) et par la construction de trois monastères. Surtout doué d'une véritable intelligence politique, il sut s'assurer de solides alliances et neutraliser ses ennemis. Maître d'une grande partie de la Touraine et exerçant une réelle hégémonie sur le Maine, il fut, comme ses ancêtres, l'héritier de traditions carolingiennes mais aussi le créateur d'une puissante principauté féodale. Sous son règne, grâce à la croissance agricole, grâce aux défrichements et grâce aussi aux châteaux qui deviendront ensuite des villes, l'Anjou se transforme profondément.

Résumé : De Clovis à Saint Louis, de Martin de Tours à Jeanne d'Arc, des temps mérovingiens à la guerre de Cent Ans, s'écoule un millénaire au cours duquel s'opère la lente christianisation de ce qui allait devenir la France. Elle s'observe dans la mise en place progressive du réseau des paroisses, d'abord urbaines, puis rurales, avec le clocher de leur église et les croix de leur cimetière. Elle s'observe aussi dans la foi des Français. Le contenu même de celle-ci se fixe peu à peu, de même que les exigences qui en découlent et le statut des clercs chargés de la transmettre et de la faire respecter. Des moines aux évêques et aux curés, des chevaliers aux marchands ou aux paysans, hommes ou femmes, chacun s'efforce de conformer sa vie aux divers modèles qui lui sont proposés pour assurer son salut. Le XIIIe siècle apparaît comme l'apogée de ce christianisme médiéval. Mais, avec les XIVe et XVe siècles, commence le temps des épreuves d'où sortiront les déchirements et les redéfinitions ultérieures.

Etonnant destin que celui des princes angevins. De la fin du IXe siècle à la fin du XVe siècle, l'Anjou a été gouverné par des comtes ou des ducs, des "princes" (Ingelgériens, Plantagenêts, Capétiens, Valois) dont la puissance dépasse ou affronte parfois celle du roi de France, et dont le mode de vie et l'entourage laïque ou clérical participent brillamment à la culture intellectuelle et artistique du temps. Ces princes construisent des assemblages territoriaux qui dépassent largement l'Anjou au sens strict et débordent plusieurs fois de l'espace français, vers l'Angleterre ou l'Italie. Cette histoire politique, réduite longtemps aux récits d'expéditions conquérantes et d'alliances matrimoniales habiles, est ici largement renouvelée par les recherches récentes sur les formes et les agents du pouvoir angevin et ses moyens d'intervention. Elle ne constitue pas le seul apport de cet ouvrage. Première synthèse attendue sur l'Anjou au Moyen Age, elle cherche à proposer une histoire totale. Les cadres de la société ? châtelains, évêques, moines ? sont décrits, tout comme la vie des paysans. La mise en valeur du territoire, les défrichements, la création des paroisses (ancêtres de nos communes), la construction des bourgs, le développement des villes sont abordés longuement grâce aux nombreuses sources écrites conservées et aux apports de l'archéologie du bâti, du sol et du paysage. L'ouvrage propose également une nouvelle lecture de l'histoire religieuse et culturelle de l'ancien Anjou. Ce tome II de l'Histoire de l'Anjou décrit, dans le cadre de cette province, un Moyen Age bien loin des clichés qui traînent encore.