Louis Grodecki et Robert Branner. Une pratique épistolaire de l’histoire de l’art médiéval au XXe si

Jean-Michel Leniaud a écrit. au sujet des architectes Duban et Caristie, qui, en 1840, refusèrent le chantier de restauration de la Madeleine: "Pour ces deux architectes en vue, la perspective de restaurer un édifice en ruine au fin fond de la Bourgogne ria rien de stimulant: beaucoup de soucis et de déplacements, peu d'honoraires en perspective et Vézelay n'est pas encore... Vézelay. Ce n'est, en effet, qu'à la suite des grandes restaurations d T.-E. Viollet-le-Duc, qui constituèrent à la fois le baptême de l'architecte et celui de la Commission des Monuments historiques. que les regards se sont portés sur la colline. Il faut néanmoins attendre le siècle suivant pour que l'abbatiale, érigée au rang de basilique, fasse l'objet d'études, qu'il s'agisse de sa nef et de son avant-nef romanes ou de son chevet gothique. Remarqué pour sa valeur archéologique. ce dernier n'a, cependant. jamais bénéficié d'une véritable analyse architecturale. La dernière monographie de l'abbatiale, réalisée par P. Salet en 1948. ne propose qu'une étude succincte des parties orientales. L'auteur sut, néanmoins, mettre en évidence les problèmes archéologiques du chevet tandis que l'analyse de la modénature et du décor sculpté le conduisit à situer sa construction entre les années 1185-1190 et 1.210. A la faveur des études récentes consacrées aux premiers monuments gothiques. cette datation semble aujourd'hui trop tardive et devrait pouvoir être ajustée au profit des années 1160-1170. Au-delà des questions de chronologie monumentale et des problèmes d'ordre archéologique, ce chevet soulève des interrogations essentielles sur les prémices de l'architecture gothique en Bourgogne, sur le rôle de Vézelay dans le développement des chevets à chapelles rayonnantes contiguës issus de Saint-Germain-des-Prés et, encore, sur l'impact d'un tel édifice sur un paysage architectural aux formes et aux techniques d'une autre inspiration et origine. Biographie de l'auteur Maître de conférences, Arnaud Timbert enseigne l'histoire de l'art médiévale à l'université Charles-de-Gaulle - Lille 3. Co-directeur de l'équipe de recherche Histoire de l'art pour l'Europe du Nord de FUME 8529-IRHiS, il consacre actuellement ses travaux à l'histoire formelle et matérielle de la cathédrale Notre-Dame de Noyon (Oise)."

Résumé : Ce volume relate l'histoire du chantier du château de Pierrefonds (1857-1884) à travers son commanditaire (Napoléon III), son architecte (Viollet-le-Duc) et ses ouvriers (tailleurs de pierre, sculpteurs, charpentiers, serruriers, couvreurs et peintres). L'objectif est d'analyser le processus de restauration dans ses choix pratiques comme dans ses orientations technologiques et d'apprécier comment, la culture matérielle du chantier, façonne la mémoire et l'identité collective d'un groupe.

Depuis quelques années, des études on été menées LRMH, le CEA et les universités de Paris I et de Lille III sur les métaux (fer et plomb) employés dans les cathédrales gothiques. Ces études devaient faire progresser l'histoire de la sidérurgie et des monuments grâce à un croisement des données physico-chimiques, des observations archéologiques, archéométriques et des sources écrites. Ce volume rend compte de ces recherches. Si les premiers chapitres, qui suivent le fil de la chaîne opératoire, sont consacrés aux origines du minerai et aux techniques déployées pour le transformer et le façonner, une part est également offerte à la méthode d'investigation et d'analyse scientifique du métal. Toutefois, cet ouvrage ne se limite pas à la seule étude de la matière, il a un autre objet: réévaluer la nature et la datation des formes. L'observation des monuments du Moyen Age par le seul vecteur des formes est aujourd'hui dans une impasse. D'autres voies se sont ouvertes pour les comprendre. Parmi elles, celle qui touche les matériaux favorise, nouveaux d'une manière plus intime, leur compréhension, apporte repères chronologiques et ouvre le champ de l'étude à la multiplicité des métiers et des techniques par lesquels passe la matière avant de devenir objet. Les études regroupées dans ce volume soulèvent ainsi des questions sur l'apport du métal dans la naissance d'un style, se penchent sur le rôle du plomb dans l'écriture architecturale du premier gothique, s'interrogent sur la possible inexistence de l'architecture rayonnante sans le marteau hydraulique, sur les tensions entre la stéréotomie et le fer à la période flamboyante, tout autant que sur le rapport entre le verre et le plomb, entre la couleur et le métal.

Viollet-le-Duc n'est guère abordé dans son travail de praticien. C'est cet aspect que ce volume propose de dévoiler à travers les monuments bourguignons restaurés et construits par l'architecte entre 1840 et 1879. L'enquête a été menée sur le fondement d'une riche documentation (lettres et rapports) destinée aux membres de la commission des Monuments historiques ou aux inspecteurs qui représentent l'architecte sur des chantiers aussi divers qu'Autun, Montréal, Saulieu, Sens ou Vézelay. La lecture de ces textes publiés en annexe permet de pénétrer l'intimité des travaux et d'aborder les orientations données par Viollet-le-Duc dans le dessein anthropologique de reconstituer les gestes, les techniques, les traces et les marques du chantier médiéval. Ces documents dévoilent également les raisons qui ont présidé au choix des carrières et des essences de bois. Ils nous autorisent par ailleurs à réévaluer la place du métal (fer, plomb) et à apprécier l'emploi des matériaux modernes (fonte, zinc) comme celui de techniques novatrices (estampage, silicatisation, pigmentation de l'appareil). Il est ainsi possible de cerner les critères archéologiques, économiques, architectoniques et esthétiques définis par Viollet-le-Duc pendant quarante ans de carrière et de remettre avec plus de justesse l'homme au coeur de son élément : le chantier.