Dictonnaire mémorable des remèdes d'autrefois

Ce livre, qui expose les péripéties ayant abouti à la découverte de la véritable cause de l'ulcère gastro- duodénal, est une mise en garde contre les séductions des systèmes et des idées toutes faites ne reposant que sur des concepts dépourvus de base scientifique. L'auteur, spécialiste des maladies de l'appareil digestif, relate, à travers son propre parcours professionnel confronté au déroulement de l'histoire, l'évolution des recherches et des théories consacrées à une maladie restée longtemps mystérieuse. L'extraordinaire vogue des interprétations psychanalytiques, de la maladie ulcéreuse gastrique, désormais abandonnées, n'a pas fini de nous étonner. Elle s'explique vraisemblablement par le succès des idées de Freud aux Etats-Unis puis à leur retour en Europe avec la vague idéologique anglo-saxonne triomphante à la suite des deux grands conflits mondiaux. Il est certain qu'en amont de la découverte de l'Helicobacter pylori comme responsable de l'ulcère, on a frôlé la vérité, notamment dès l'avènement des techniques histologiques et bactériologiques. Il y avait là un élan et un potentiel de découvertes qui ont été entravés par la préférence donnée aux explications psychologiques qui, nous le savons maintenant, menaient à une impasse. Les travaux de Marshall et Warren nous en ont fait sortir dès 1983 et leur ont valu le prix Nobel en 2005.

Ce livre retrace le destin de treize médecins et chirurgiens qui naître puis s'écrouler le rêve d'une Europe unie sous la bannière des Lumières. Tous furent les témoins et les acteurs du plus grand ' bouleversement qu'ait connu ce continent depuis la Renaissance et participèrent à l'extraordinaire épopée napoléonienne. L'auteur dresse successivement les portraits des trois grands chirurgiens de l'Empire, Heurteloup, Percy et Larrey, et ceux de leurs collègues médecins militaires Coste, ancien médecin chef du corps expéditionnaire français en Amérique et Desgenettes, son successeur. Ils participèrent aux campagnes de la Révolution et de l'Empire, en Italie, en Egypte, en Autriche, en Prusse, en Pologne, en Espagne, en Russie, de Valmy jusqu'à Waterloo, souvent dans des conditions épouvantables, risquant leur vie pour sauver d'autres vies. A cette cohorte héroïque, il faut ajouter les praticiens de l'Ancien Régime, gens de talent, en majorité fils de la Révolution, tous ralliés à l'Empire : Sabatier, Barthez, Pelletan, Corvisart, Chaptal, Dubois, Boyer, la plupart anoblis et devenus membres de l'Académie de Médecine, y compris le plus jeune, Lagneau, oublié de nous jours mais très emblématique d'une génération qui crut en 1789 et resta fidèle à la mémoire de Bonaparte.

Roger Teyssou est né à Paris en 1936. Il a fait ses études secondaires à Genève. Il a obtenu son doctorat en médecine à Paris en 1965 avec une thèse sur l'ulcère de Cruveilhier. Gastroentérologue, il est membre de la Société française d'histoire de la médecine depuis 1976. Dans la même collection, il est l'auteur d'une Médecine à la Renaissance, d'une série de trois ouvrages inspirés d'une réflexion sur Olivier de Serres, Quatre siècles de thérapeutique, le Dictionnaire mémorable des remèdes d'autrefois, le Dictionnaire biographique des médecins, chirurgiens et anatomistes de la Renaissance, d'une Histoire de l'ulcère gastroduodénal et d'un recueil de biographies, L'aigle et le caducée, médecins et chirurgiens de la Révolution et de l'Empire paru en 2011.