L'orchestre de l'Opéra de Paris. De 1669 à nos jours

A l'occasion de son tricentenaire, l'Opéra-Comique s'associe au Petit Palais pour évoquer une des périodes les plus brillantes de son histoire, au tournant des XIXe et XXe siècles. De 1875 à 1902, auteurs, directeurs et interprètes font de cette institution un carrefour des arts, des esthétiques et des techniques de la scène. Les audaces musicales répondent à de nouveaux enjeux dramaturgiques, l'expression vraie bouscule les conventions lyriques. Du scandale de Carmen au choc produit par Pelléas et Mélisande, la salle Favart voit naître nombre de chefs-d'oeuvre lyriques français, que l'on joue encore dans le monde entier, tels Les Contes d'Hoffmann, Lakmé ou Manon. Quand le théâtre brûle en 1887, l'Etat fait appel aux artistes les plus renommés pour le reconstruire. Au fil de ces opéras, une centaine d'oeuvres, accompagnées d'essais inédits, font revivre ce lieu essentiel de la Belle Epoque : peintures, costumes, affiches ou documents d'archives racontent les grandes heures, souriantes ou dramatiques, de l'Opéra-Comique.

Massenet, dont le buste trône en haut de l'escalier d'honneur de l'Opéra-Comique, est mort en 1912. Au pied du même escalier, sa Manon accueille les spectateurs, car, avec Carmen, elle représente l'un des deux piliers de ce théâtre : en 1884, Massenet, alors âgé de 42 ans, contribue de façon décisive à moderniser le genre de l'opéra-comique tout en rendant hommage à ses origines. Puis, après avoir popularisé dans le monde entier l'esprit de la salle Favart, il donne à son théâtre de prédilection la création ou la première parisienne de ses principaux ouvrages (Werther, Le Portrait de Manon, Grisélidis, Le Jongleur de Notre-Dame, Chérubin, Thérèse, etc.) ou ballets (Cigale, Les Rosati). Aussi l'Opéra-Comique lui a-t-il rendu hommage a l'occasion du centenaire de sa mort en proposant diverses manifestations parmi lesquelles une journée d'études dont le présent volume rassemble les actes. Des chercheurs d'horizons divers étudient des aspects aussi précis que complémentaires et jusque-là peu abordés, d'une production multiforme, touchant aussi bien aux oeuvres elles-mêmes, des plus célèbres (Manon, Werther) à d'autres moins connues (La Grand'Tante, Visions..., Cigale), qu'à certains de leurs aspects périphériques, comme l'interprétation (Lucien Fugère, Léon Beyle), la mise en scène ou l'iconographie qui les accompagnent (affiches et partitions). Actes de la journée d'études du 8 décembre 2012, Opéra Comique