Destins ouvriers. La fin d'une classe?

Résumé : " Emancipation démocratique ou barbarie : nous sommes au pied du mur. Sans échappatoire. La question scolaire n'échappe pas à ce dilemme ". Ce livre part d'une conviction : l'urgence d'une éducation pour tous de haut niveau. qui ne vise pas d'abord à inculquer des messages, mais à former des capacités instruites de réflexion et d'analyse. La validation de l'échec scolaire de masse par les politiques de socle commun, variante libérale ou sociale-libérale, est à cet égard un désastre démocratique. Mais quel contenu donner aux pétitions contraires en faveur d'une " école de l'excellence pour tous " ? L'auteur s'attache à décrypter l'esprit de la rénovation pédagogique des années 1970, ses effets pratiques, les raisons de son emprise persistante. Alors même que ses 3 limites sont devenues si cruellement manifestes. Cet examen lui permet de dégager les principes d'un nouveau paradigme pédagogique, adapté à l'objectif d'une entrée normale des élèves des classes populaires dans la culture écrite puis d'inventorier les conditions pratiques possibles de sa mise en oeuvre. Cet essai, qui s'affranchit résolument de l'opposition des pédagogues et des républicains, est ainsi le premier à s'affronter de façon systématique et cohérente à l'exigence de penser les modalités pédagogiques d'un enseignement ambitieux pour tous les publics scolaires.

Rien n'y fait : malgré toute l'attention individuelle des élèves et des familles, l'avancée spectaculaire des filles dans les dernières décennies, l'école unique mise en place dès les années soixante, statistiquement, la réussite scolaire reste affaire d'origine sociale. Cela dure, cela perdure. Des études innombrables ont été menées, psychologues, linguistes, sociologues, pédagogues et didacticiens ont accumulé une somme de connaissances impressionnante, mais, chaque fois, partielles, limitées. Certaines voix, de droite et de gauche, en concluent même que cette inégalité scolaire est dans l'ordre des choses. Il faut repenser, à nouveaux frais, à la racine et dans son ensemble, cette question. C'est ce que fait le livre de Jean-Pierre Terrail : il propose donc une explication des inégalités scolaires, et de leur résistance à plusieurs décennies de lutte contre l'échec scolaire. S'appuyant sur le patrimoine accumulé des recherches de terrain, empruntant à l'anthropologie, à l'histoire, à la sociologie, la psychologie et la linguistique, l'enquête conduit l'auteur à réexaminer minutieusement quelques grandes pièces du dossier : la thèse du handicap socio-culturel, les principes d'analyse de Piaget et Vygotski, les procédures institutionnelles et pédagogiques mises en place depuis les années 1960 pour l'accueil des nouveaux publics. Démocratiser l'accès aux savoirs : une ambition vraisemblable mais nécessairement radicale, argumente-t-il en conclusion.

A chaque nouvelle enquête sur le niveau scolaire en France, les médias s'émeuvent, les experts s'expriment, les politiques s'engagent. Le temps passe, les problèmes restent. Car problème il y a, crise même. Masquée par l'élargissement des rangs des diplômés, la baisse du niveau scolaire est une tendance de fond depuis les années 1980, qui s'accompagne d'une nette accentuation des inégalités sociales. Face à cette réalité inquiétante, les propositions réformatrices qui occupent le devant de la scène politique par la grâce des médias et des orientations ministérielles sont de deux ordres. Les unes, prônant le retour à l'école d'antan ou l'école concurrentielle la plus débridée, ignorent superbement les inégalités sociales. Les autres les déplorent, mais s'en tiennent à la consolation des perdants. Face à leurs impasses respectives, il est temps d'envisager une véritable démocratisation de masse de l'accès aux savoirs. A cet égard, les forces politiques de gauche ont un rôle à jouer qui ne se réduit pas à porter les revendications syndicales enseignantes. Il est temps pour elles de passer de la défensive à l'offensive démocratique.