Les cantiques spirituels et autres textes apocryphes

Les Sermons de Tauler constituent l'oeuvre la plus accessible des grands mystiques rhénans, pleins de charme et de traces de vie concrète. Ils proposent une spiritualité à la fois exigeante et heureuse.

Nous laisser façonner par Dieu jusqu'au fond de notre âme : telle était la spiritualité qu'enseignait Jean Tauler aux " amis de Dieu ". Ces extraits de sermons, tours à tour fervents et enjoués, s'adressent à ceux qui osent avancer pas à pas, grâce à l'Evangile, vers la conversion totale et profonde vers Dieu.

Extrait Comment arriver à l'amoureuse union avec Dieu Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu très aimant qui, par sa sainte vie, ses préceptes et ses conseils divins, nous a enseigné surabondamment, dans son Évangile, le chemin le plus court pour parvenir à l'éternelle béatitude, a commencé sa prédication sacrée par ces paroles : «Faites pénitence, car le royaume des deux est proche» (Mt 3-4). Avant toutes choses, en effet, il nous importe souverainement à tous, si nous voulons être sauvés, de faire pénitence, de nous livrer aux actes de pénitence, de ne jamais nous en départir aussi longtemps qu'il nous restera un souffle de vie. Car enfin la vie ne va jamais sans quelque péché et tous, tant que nous sommes, nous trébuchons à tout propos. Or, sachez-le, nous ne pourrons vraiment faire pénitence que lorsque nous aurons appris à connaître et à peser, comme il convient, l'énormité du péché. Tout pécheur, en effet, fait à Dieu tout-puissant une si grande injure, il le couvre d'un tel mépris, il s'inflige à lui-même un préjudice si incomparable que, s'il s'en rendait pleinement compte, il ne pourrait plus, de propos délibéré et à moins d'avoir perdu le sens, commettre le plus petit péché véniel. Non, ni pour le ciel, ni pour la terre, ni pour tout ce qu'ils contiennent, il ne le ferait. Que dis-je, il préférerait tous les jours subir une mort nouvelle, plutôt que de consentir à quelque péché. Le péché, en effet, c'est la séparation de Dieu et la conversion vers les vaines créatures ; c'est la souillure et la tache de l'âme ; c'est la mort de l'esprit ; c'est l'empire du démon ; c'est la perte du temps ; c'est le dépouillement de la grâce divine et de toutes les vertus ; c'est enfin la privation de la béatitude éternelle. Le péché, c'est la tristesse de la conscience, l'aveuglement de l'intelligence, la perversion de la volonté, le trouble du coeur et l'inquiétude des sens. Le péché, c'est l'asservissement aux idoles, l'abnégation de la foi, l'exaltation de notre ennemi ; c'est un poison plein de douceur, le commencement de la damnation, l'occasion de nombreux désordres ; c'est une joie passagère, une peine qui dure, une honte sans fin ; c'est quelque chose d'aimable, certes, pour le monde, mais d'odieux et de détestable pour Dieu et pour tous ses Amis.

«J'estime que cet ouvrage, surtout en raison des beautés de premier ordre qu'il contient, mérite d'être publié»: le 22 avril 1914, Mgr Adam, vicaire général du diocèse de Paris, signe l'imprimatur d'un texte de Jean Tauler à paraître chez Tralin, «libraire-éditeur, 12, rue du Vieux Colombier». Le traducteur de ce texte, qui a voulu rester anonyme, nous est présenté par l'éditeur comme «l'un des prêtres les plus distingués du diocèse de Strasbourg», «chanoine, archiprêtre aussi modeste que savant».Voici alors 40 ans que l'Alsace a été annexée par le Reich allemand et le mystérieux chanoine strasbourgeois n'a pas renoncé à user d'un français raffiné pour faire découvrir à ses contemporains les trésors de la plus haute mystique. Deux mois plus tard, l'attentat de Sarajevo rouvre les anciennes plaies: le 3 août, l'Allemagne déclare la guerre à la France. S'étonnera-t-on si l'édition Tralin du Livre de la pauvreté spirituelle est passée quelque peu inaperçue et si ce texte «de premier ordre» reste aujourd'hui encore inconnu en français? Comme si un sort malin s'acharnait sur cet ouvrage lumineux...De tous les livres parus sous le nom du disciple de Maître Eckhart, Charles Schmidt, l'un de ses meilleurs spécialistes, estimait que ce texte bien structuré et d'une pensée très proche des Sermons «tenait le premier rang parmi les oeuvres authentiques et qu'il devait lui être attribué sans conteste». Bien que contemporains de Tauler, aucun des manuscrits des Sermons n'est autographe. Si ceux du Livre de la pauvreté spirituelle sont plus tardifs (1429 et 1448) et anonymes, il n'empêche que ce texte admirable n'a cessé pendant plus de quatre siècles d'être attribué à Tauler, avant que le P. Denifle, en 1877, ne suscite les doutes.«Aussi bien, concluait le vaillant éditeur de 1914, l'ouvrage dont nous offrons la traduction peut être de qui on voudra: le lecteur jugera s'il est digne ou indigne de Tauler, sous le vocable de qui, par une ancienne habitude, nous le mettons. Pour nous, il suffit que ce livre soit destiné à faire, encore aujourd'hui, quelque bien aux âmes, et cela, nous l'espérons fermement. C'est le seul but que nous ayons en le publiant.» Un siècle plus tard nous n'avons d'autre conviction ni d'autre but.Jean Tauler est né à Strasbourg vers 1300 et mort en 1361 dans cette même ville. Dès quatorze ans, il entre au couvent des dominicains. On ignore s'il est envoyé au studium générale de Cologne où enseigne Maître Eckhart, mais il semble avoir séjourné dans cette ville. On le retrouve à Strasbourg où la plus grande partie de ses sermons s'adressent à des religieuses dominicaines et des béguines, mais aussi à un public de laïcs, les Amis de Dieu.En 1339, Tauler séjourne plusieurs mois à Cologne, où il a l'occasion de mieux connaître la pensée de Maître Eckhart. La même année, le pape Jean XXII frappe Strasbourg d'interdit et les dominicains se réfugient à Bâle: Tauler y demeurera quatre ans. Selon Surius, Tauler se serait également rendu à Groenendael pour y rencontrer Ruysbroeck.Tauler meurt à Strasbourg en 1361, date inscrite sur la pierre tombale conservée en l'église du Temple-Neuf.