Les captifs africains et les comptoirs de la traite. Aux Amériques espagnoles (XVIe-XVIIIe siècle)

Au XVIIIe siècle, les noirs « marrons » dits « français » du maniel de Bahoruco, dans le sud-est de la province espagnole de Santo Domingo (île de Saint-Domingue), constituent un fort pourcentage des réfugiés en des lieux qui leur offrent une défense naturelle contre les expéditions françaises et espagnoles. La Révolution dans la partie occidentale puis la guerre entre les deux nations (1793) mettent un terme aux négociations entreprises. Le curé de Neiba et les archevêques de Santo Domingo proposent à la Couronne espagnole d'amener les maniélistes à réduction en échange de leur liberté et d'en faire de loyaux sujets. Le curé Bobadilla se montre moins sensible à la dimension spirituelle de l'entreprise que son supérieur Portillo y Torres, soucieux de construire une sorte de « Cité de Dieu » face aux noirs révolutionnaires de la partie voisine. Il tente même de faire de ses protégés des auxiliaires redoutés pour les affrontements dans la région de Port-au-Prince. Jean-Pierre Tardieu, parfait connaisseur de l'Archivo General de Indias, offre aux lecteurs un témoignage richement documenté au plus près des acteurs.

A la fin du XVIIIe siècle, la nécessité de développement de ses possessions américaines obligea la Couronne espagnole à concéder la libéralisation du commerce, et donc celle de la traite négrière. Le port de Montevideo fut choisi afin d'effectuer les formalités de contrôle pour les provinces du Rio de la Plata. Ce serait également le point de départ de la traite interne vers les côtes du Pacifique. Les négriers établirent des réseaux en connexion principale avec l'Océan indien et secondaire avec les Etats-Unis et le Brésil portugais.

Aux XVIe et XVIIe siècles, dans la vice-royauté du Pérou comme en Espagne, l'Inquisition eut pour rôle de lutter contre toutes les hétérodoxies. La couronne les considérait comme une menace sociale et redoutait leur utilisation politique par les puissances ennemies. Celles-ci ne tentaient-elles pas, en les favorisant, de saper les bases de l'immense mais fragile empire espagnol ? L'interdiction formelle faite aux étrangers d'accéder aux Indes occidentales fut loin d'être strictement appliquée. Afin d'éviter toute contamination hétérodoxe, le tribunal du Saint-Office de Lima se vit donc confier la mission de contrôler et de sanctionner, avec plus ou moins de sévérité selon la conjoncture politique, l'attitude et les agissements des immigrants suspects. Les "discours de vie" prononcés par les inculpés devant les inquisiteurs reflètent les diverses préoccupations qui animèrent pendant deux siècles les pauvres gueux de toute l'Europe attirés par le mirage américain, et les esprits forts à la recherche d'espaces de liberté. Car à la menace du luthéranisme s'ajouta celle du relativisme sceptique, voire de l'athéisme affiché par certains intellectuels. Face à la justification religieuse de la présence espagnole, celui-ci fut considéré comme le mal absolu.