Le combat médiéval à travers le duel judiciaire. Traité d'escrime 1443-1459-1467

Si Dieu a le pouvoir de pénétrer les âmes, il est de son ressort de décider si tel ou tel qu'on accuse de tel crime est innocent ou non. L'ordalie repose sur ce principe qui consiste à soumettre un suspect à une épreuve physique. Ce principe ordalique s'est perpétué au moyen âge occidental sous la forme du duel judiciaire, à la manière d'un jugement par les armes, qui permet de trancher et de juger en cas de différends. Mais qui dit duel ou combat dit aussi techniques, maîtrise des armes, et par conséquent instructeur. L'un de ceux-là, alors le plus renommé, est Hans Talhoffer (1420-1490). Et l'homme n'est pas seulement un remarquable homme d'épée, il est également un homme de plume, auteur de traités techniques quant à l'art du combat, dont les nombreuses illustrations dépassent amplement leur sujet et leur temps pour se présenter aujourd'hui, sous nos yeux, comme des sortes de chorégraphies d'une esthétique époustouflante, empreintes d'une grâce et d'une élégance à tout le moins troublantes.

L'ordre et l'erreur s'adresse à la fois au lecteur " éclairéA ", aux étudiants en biologie et en médecine, tout en veillant à associer à une lecture accessible le néophyte, simple curieux des sciences. C'est d'autant plus salutaire pour ce dernier qu'" on ne possède bien une science que lorsqu'on en connaît l'histoire " - comme l'a si justement écrit Auguste Comte. L'auteur nous la fait connaître, cette histoire, en nous plongeant avec bonheur au coeur même de son développement historique et scientifique. L'originalité du livre de Louis de Thanhoffer tient aussi dans le fait d'avoir réussi à fédérer dans son propos toutes les disciplines scientifiques, regroupées dans son acceptation moderne sous le simple vocable de " biologie ". On y rencontre ainsi, dans une dynamique historique : la génétique, l'embryologie, la biologie cellulaire, les infiniment petits, l'évolutionnisme, pour ne citer que ceux-là.

Petrograd, le 25 octobre 1917. Lénine et ses bolcheviks prennent le pouvoir. Depuis le 3 mars, l'Empire tsariste a vécu avec l'abdication du tsar Nicolas Il. Trois siècles de la dynastie des Romanov balayés en une semaine. Dans la Russie tsariste, la théorie évolutionniste de Darwin de 1859 est enseignée à l'université de Moscou dès 1860. L'intelligentia russe avait adopté l'idée d'évolution bien avant la parution du livre de Darwin. Une traduction russe de L'Origine des espèces parut dès 1864. Karl Marx admire Charles Darwin. Dans une lettre à son ami Friedrich Engels (datée du 18 juin 1862), Marx écrit "Il est remarquable de voir comment Darwin reconnaît chez les animaux et les plantes sa propre société anglaise, avec sa division du travail, sa concurrence, ses ouvertures de nouveaux marchés, ses "inventions" et sa malthusienne "lutte pour la vie". C'est le bellum omnium contra omnes de Hobbes." Engels déplora la "bévue malthusienne" de Darwin. Dans une autre lettre adressée à Engels le 19 décembre 1860, Marx écrit : "Voilà le livre qui contient la base, en histoire naturelle, pour nos idées." Marx envoie à Darwin la seconde édition (1873) de son Das Kapital accompagnée d'une dédicace. Darwin le remercie poliment de cet honneur en octobre 1873 mais avoue humblement ne rien connaître à "l'important et profond sujet qu'est l'économie politique" (sic.). Lénine considéra le Darwinisme comme une théorie "matérialiste" du monde vivant. Louis de Thanhoffer nous offre une passionnante histoire des liens qui se tissent entre les idées du penseur et du scientifique, de leurs conséquences sur les développements de la génétique, sur la politique... des lois de l'hérédité du moine Gregor Mendel à la théorie chromosomique de l'américain Thomas Hunt Morgan en passant par celle du plasma germinatif de l'allemand August Weismann (1892), celle de l'anglais William Bateson, le généticien russe lurii Filipchenko (1882-1930), qui fut le premier à dispenser, dès 1913, un cours de génétique à l' université de Moscou. Staline décréta le néo-lamarckisme comme la seule vraie approche marxiste au problème de l'hérédité. Il interdit la recherche et l'enseignement de la génétique "bourgeoise" et des équipes entières de généticiens furent décimées et dispersées. Nombre de généticiens, cytologistes, évolutionnistes russes réfractaires au néo-lamarckisme disparurent dans le Goulag soviétique. Pour les communistes sous l'ère stalinienne (1924-1953), Darwin conduisait tout droit à l'eugénisme, au racisme et à Hitler !

Les gens s'émerveillent en observant les couleurs, les motifs et les chants des animaux, à l'image des oeuvres d'art comme la peinture et la musique. Les oeuvres d'art sont produites par des humains pour des humains mais, qu'en est-il de ces merveilles issues de la nature ? Des attributs et des sons des animaux ? De la variété des couleurs et des motifs des fleurs ? Comment se produisent-ils, pourquoi et pour qui existent-ils ? La beauté n'est pas un mot, un concept, utilisé en biologie pour définir des organismes vivants. Le scientifique sérieux n'applique pas le terme "magnifique" aux formes, aux couleurs et aux sons, parce que la beauté dépend des yeux de celui qui regarde, elle est associée à une sensibilité subjective qui est inspirée par les propriétés physiques de l'objet magnifique. Elle ne peut pas être mesurée et, pourtant, le ressentiment que nous éprouvons face à la beauté des plantes et des animaux exerce une fonction équivalente dans la nature à celle de l'art dans la culture humaine...