L'EPOPEE DU POSSIBLE OU L'ARC-EN-CIEL DES UTOPIES (1800-1850)

Quelle que soit la manière dont on l'envisage, l'avenir de notre monde est étroitement lié à celui de nos mers. C'est désormais évident lorsque l'on s'engage pour le climat, la biodiversité ou la préservation des écosystèmes mais aussi pour l'énergie et sa transition hors des énergies fossiles. C'est également indéniable lorsque l'on parle de géopolitique, de commerce international ou d'accès aux ressources minières. Et encore plus lorsque l'on s'intéresse à la santé, à l'alimentation ou aux bioressources. Cette importance majeure des mers et de tout ce qui permet de s'y déplacer devrait nous pousser à nous préoccuper davantage de leur sort. C'est pourtant ce qui rend leur prise en compte et leur gestion raisonnée si difficiles. Les Océans embrassent tant de réalités différentes, tant d'enjeux disparates et tant d'intérêts contradictoires que l'on peut difficilement les appréhender avec les outils classiques dont nous disposons - en particulier les outils politiques. Les nombreuses négociations internationales sur le sujet le prouvent d'année en année. Si des avancées importantes ont pu être obtenues, en termes notamment de gestion des eaux internationales, de préservation de la biodiversité ou de prise en compte des océans dans les négociations climatiques, chacune fut longue a aboutir et demeure complexe à mettre en oeuvre. Face à cette réalité, notre devoir est de favoriser une prise de conscience de l'importance des enjeux océaniques, d'éclairer leurs réalités par la science et par la pédagogie, de faire partager leur beauté et leur grandeur, auprès du public le plus large possible. C'est précisément l'objet du remarquable Dictionnaire culturel de la mer et de la marine de Pascal-Raphaël Ambrogi, qui offre enfin à un lectorat très large la possibilité de découvrir ou d'approfondir les multiples facettes des mers. Avec rigueur, simplicité et exhaustivité, il nous invite à une plongée unique dans les innombrables réalités des mers, de leur surface à leurs grands fonds, des activités qu'elles accueillent aux mystères qu'elles recèlent, des techniques qu'elles mobilisent aux opportunités qu'elles ouvrent. Cette somme exceptionnelle constitue ainsi une opportunité rare, pour les initiés comme pour les profanes, de mieux comprendre, de mieux connaître et de mieux respecter les mers. C'est surtout, par-là, un outil essentiel qui nous est donné pour appréhender ensemble les enjeux maritimes, et pour mieux décider ensemble de notre avenir.

Savant, écrivain, homme politique, Bernard Germain Etienne de La Ville, comte de Lacepède (1756-1825) fut l'une des personnalités françaises les plus marquantes de la fin de l'Ancien Régime à la Restauration. Surtout connu en tant que naturaliste, il poursuivit l'Histoire naturelle de Buffon et composa ainsi une vaste oeuvre zoologique qui, outre son intérêt pour l'histoire des sciences (on y trouve par exemple les prémices d'une théorie de l'évolution), possède également, par ses puissantes évocations de la nature et des animaux, une réelle valeur littéraire. Mais Lacepède s'illustra par ailleurs dans la physique et la théorie de la musique, fut l'auteur de romans et d'ouvrages historiques et participa à la vie politique. Couvert d'honneurs sous l'Empire, il fut nommé par Napoléon premier grand chancelier de la Légion d'Honneur. La présente édition offre un choix de textes représentatif de la pensée et du style de Lacepède, afin de restituer à ce personnage sa place éminente dans l'histoire des idées et de la littérature.

Patrick Tortavec la collaboration deClaude RouquetteUN VOILIER NOMMÉ DÉSIRUn coeur à marée hauteAu cours de la première quinzaine du mois d'août 1831, tandis que le jeune Charles Darwin, âgé d'un peu plus de 22 ans, fraîchement diplômé de Cambridge et converti à la géologie par son cher et respecté maître et ami John Stevens Henslow (1796-1861), se livrait à des études de terrain dans le nord du pays de Galles en compagnie d'un autre professeur de la même université, Adam Sedgwick (1785-1873) - ou bien l'avait déjà quitté pour rejoindre des camarades à Barmouth -, une lettre, écrite par un certain George Peacock (1791-1858), proche de ce dernier et mathématicien influent, parvint à Henslow. L'offre qu'elle contenait devait jouer dans la vie et la carrière de Darwin un rôle absolument décisif:George Peacock à J.S. Henslow [samedi 6 ou samedi 13 août 1831]Mon cher HenslowLe Capitaine Fitz Roy est sur le point de partir pour effectuer les relevés de la côte méridionale de la Terre de Feu, visiter ensuite de nombreuses îles de la Mer du Sud & revenir par l'Archipel indien: le vaisseau est équipé expressément à des fins scientifiques, combinées avec le relevé [,]: il fournira donc une occasion rare pour un naturaliste et ce serait un grand malheur si elle devait être perdue:On m'a proposé de recommander une personne appropriée pour partir à titre de naturaliste avec cette expédition; elle sera traitée avec tous les égards; le Capitaine est un jeune homme aux manières très avenantes (un neveu du duc de Grafton), d'un grand zèle dans sa profession et dont on parle avec une très haute estime; si Léonard Jenyns pouvait partir, quels trésors il pourrait rapporter avec lui à son retour, étant donné que le navire serait mis à sa disposition chaque fois que ses recherches le rendrait nécessaire ou souhaitable; faute d'un naturaliste aussi accompli, est-il une personne que vous pourriez recommander fortement: une personne d'une qualité telle qu'elle ferait honneur à notre recommandationRéfléchissez-y: ce serait une perte grave pour la cause de la science naturelle si cette belle occasion était perdue Le navire appareille vers la fin de septembre].Pauvre Ramsay! Quelle perte pour nous tous et particulièrement pour vousÉcrivez-moi immédiatement et dites-moi ce que l'on peut faire Croyez-moi | Mon cher Henslow | Très sincèrement vôtre | George Peacock.7, Suffolk Street | Pall Mall East[P.S.]Mon cher HenslowJ'ai écrit cette lettre samedi, mais c'était trop tard pour la Poste: Quelle magnifique occasion ce serait de former des collections pour nos musées: écrivez-moi immédiatement et veillez à ce que cette occasion ne soit pas perdueCroyez-moi | Mon cher Henslow | Très sincèrement vôtre |Geo Peacock 7, Suffolk St. |Lundi