Vocabulaire historique du christianisme

Si le religieux est aujourd'hui affaire personnelle et n'est pas censé interférer avec le politique, il en allait tout autrement dans l'Europe moderne. Dans l'ancien monde, où la religion était structurante et commandait à tout et à tous, le christianisme a forgé des concepts essentiels à la régulation des sociétés. Trois principes ont façonné les rapports entre Eglises et Etats : l'autorité vient de Dieu, les pouvoirs temporels et spirituels sont indépendants, les fins humaines sont subordonnées aux spirituelles. Ce cadre restait toutefois assez large pour justifier des politiques différentes. Les théologiens n'ont pas dicté une réponse unique quand le souverain, fût-il le pape, se trouva confronté à un conflit. Déstabilisées par les réformes du XVIe siècle, les monarchies surent tirer profit de la dislocation de la Chrétienté latine, abandonnant la guerre religieuse pour la raison d'Etat. Aux siècles suivants, alors que le désenchantement du monde ôtait à la Création son aspect magique, l'essor du rationalisme contribua autant à extraire la religion du champ politique qu'à asseoir la tutelle de l'Etat sur l'Eglise.

Consacrer une étude à la sainteté au temps des Lumières peut paraître incongru tant l'idée d'une déchristianisation est associée au dernier siècle de l'Ancien Régime. La littérature hagiographique, soutenue par la fabrique romaine des saints et la rénovation des liturgies diocésaines, n'y enregistre pourtant qu'un déclin relatif. Certes, la période s'avère peu propice à l?éclosion de la fama sanctitatis de nouveaux serviteurs de Dieu, moins par l'effet d'une désaffection des fidèles qu'en raison d'un contrôle accru des clercs sur les dévotions et les manières de croire. En revanche, elle consolide l'influence des intercesseurs gallicans et consacre l'introduction dans les bréviaires et les calendriers des hérauts de la Contre-Réforme. Le XVIIIe siècle a ainsi contribué au renouvellement du sanctoral et assuré l'ancrage des modèles de comportement chrétiens dans les différentes strates du corps social. L'implication croissante des laïcs et du clergé séculier dans la production des textes édifiants, au moment où la présence des religieux s'efface, en rend un témoignage éloquent.

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Résumé : Le monde de l'imprimé en Europe occidentale (vers 1470-vers 1680) : la nouvelle question d'histoire moderne de l'agrégation relève d'une histoire "totale" , qui transcende les clivages habituels pour s'intéresser à la fois aux techniques, à l'organisation professionnelle, aux circuits économiques, aux sociabilités, mais encore aux enjeux culturels, éducatifs et religieux suscités par l'avènement de l'imprimé. Les meilleurs spécialistes qui ont contribué à l'ouvrage décryptent les processus de fabrication et de vente, présentent les produits variés issus de l'imprimerie (livres, mais aussi "littératures de large diffusion" , "éphémères" et "occasionnels" , périodiques, images gravées, abécédaires...), analysent leurs modes de réception (lecture et autres appropriations individuelles ou collectives, transformation des bibliothèques, naissance de la bibliophilie) et les tentatives de régulation mises en oeuvre par les autorités civiles et ecclésiastiques. En dépassant l'émerveillement naïf devant la "Révolution de l'imprimerie" , ils insistent sur les liens conservés entre l'imprimé et la culture orale, et la complémentarité/concurrence avec le manuscrit, qu'il n'a pas fait disparaître. Les derniers chapitres, consacrés aux pays de l'Europe occidentale mis au programme, mettent en exergue les singularités nationales et les glissements chronologiques opérés au cours de la période : rayonnement puis éclipse du foyer germanique, dynamisme des ateliers vénitiens, marginalité de la péninsule Ibérique et de l'Angleterre, ascension des presses hollandaises à la fin du xviie siècle.