Histoire des rois de Norvège. Tome 1, Des origines mythiques de la dynastie à la bataille de Svold

La saga d'Harald fourrure grise est la chronique d'un règne désastreux. En quinze ans, le petit-fils ruine l'?uvre du grand roi fondateur, Harald aux beaux cheveux. De son grand-père, il n'a pas la composante odinique du grand guerrier conquérant. Le bruissement somptueux des panégyriques skaldiques s'est éteint, et, seules quelques strophes de style conventionnel célèbrent ce souverain incapable de reconquérir les terres jadis soumises et unifiées. Impuissance militaire et paralysie politique caractérisent ce règne de transition. Mais Harald ne remplit pas non plus ses devoirs de monarque garant de la prospérité de ses sujets. Il ne ressemble pas à ces rois vanes pendant le règne desquels les moissons sont fertiles et l'or abondant et ne possède pas non plus la générosité, valeur cardinale du prince. Ce tableau sombre se double d'une analyse tantôt allusive tantôt nette de l'affaiblissement de l'autorité royale. La tentative de reconquête du Trondelag est un échec militaire et consacre la puissance montante des jarls de Hlade, qui prennent le pouvoir en 975. La saga est le dernier acte du déclin amorcé lors de la prise de pouvoir d'Harald hache sanglante! Le règne d'Hàkon le bon (933-960) n'a été qu'un sursis. Rien n'est "soguligr" (= digne d'être narré dans une saga) et l'?uvre n'est que le négatif des grandes sagas. Tout est distanciation et jugement. Le skalde Eyvind est le personnage central et, derrière ses strophes volontiers polémiques, Snorri distille sa propre ironie. On est bien loin de l'historiographie bienveillante de la maison de Norvège. Ici, le regard est critique, souvent à la limite de la satire. C'est ce ton et cette perspective qui confèrent à la saga d'Harald fourrure grise une place originale dans la Heimskringik.

Ouvre la plus puissante que nous ait léguée le Moyen Age scandinave, l'Histoire des rois de Norvège fut rédigée vers 1230 par l'auteur de l'Edda, le poète et historien islandais Snorri Sturluson. Elle retrace la vie des fondateurs du royaume de Norvège depuis les origines mythiques de leur dynastie jusqu'à la bataille de Ré en 1177. L'auteur s'est arrêté principalement sur l'époque tumultueuse des IX ? -XI ? siècles qui vit les Norvégiens tout à la fois se livrer à des raids contre l'Europe occidentale, avant de s'implanter durablement dans plusieurs régions de la Grande-Bretagne et de l'Empire franc ; coloniser îles et archipels de l'Atlantique nord ; se doter progressivement d'un Etat unitaire, après les victoires remportées par Harald à la Belle Chevelure vers la fin du IX ? siècle ; puis se rallier, non sans de farouches résistances, à la religion chrétienne que leur imposèrent par le fer et par le feu deux rois évangélisateurs, Olaf Fils Tryggvi, à l'extrême fin du Xe siècle, et Olaf le Gros, qui trouva la mort à la bataille de Stiklestad en 1030 et passa à la postérité sous le nom de saint Olaf. Reposant sur une vaste connaissance des sources orales et écrites qui conservaient le souvenir des actes d'éclat accomplis par les souverains de Norvège, ce sommet de l'historiographie norroise qu'est l'ouvrage de Snorri Sturluson se distingue également par la méthode critique et par l'exceptionnel talent littéraire de l'auteur.

Cette saga est le joyau de la collection des sagas des rois de Norvège que l'Islandais Snorri Sturluson rassembla au début du XIIIe siècle sous le titre de Heimskringla. Nous y suivons les destinées du premier grand roi unificateur et législateur de son pays, Olàf Haraldsson, qui périt à la bataille de Stiklarstadir en 1030 et fut immédiatement proclamé saint, tant pour avoir christianisé la Norvège que par les nombreux miracles qui suivirent sa mort : il reste le plus populaire des saints du Nord. Fidèle aux principes d'écriture et à la vision du monde des auteurs de sagas, Snorri Sturluson s'attache non pas à ajouter à la tradition des légendes dorées un morceau convenu de plus, mais à nous montrer un homme, d'abord Viking brutal et orgueilleux, qui devient un grand roi et un grand saint.