Clemenceau au fil des jours

Extrait de l'introductionLe 11 novembre 1940, alors que les troupes nazies occupent la France, plusieurs milliers de lycéens et d'étudiants bravent les interdictions du commandement allemand et de Vichy. Ils se rassemblent près des Champs-Élysées. Certains manifestants arborent des rubans tricolores. D'autres brandissent un drapeau ou deux gaules, en référence au chef de la France Libre. Des lycéens de Janson-de-Sailly déposent une croix de Lorraine faite d'oeillets teints en bleu sur la dalle sacrée de l'Arc de triomphe. D'autres se rendent au rond-point des Champs-Élysées et fleurissent la statue de Clemenceau érigée quelques années plus tôt. S'ensuivent des centaines d'arrestations. Les jeunes gens arrêtés sont maintenus parfois plus d'un mois en prison, à la Santé, Fresnes ou dans celle du Cherche-Midi.De Gaulle et Clemenceau réunis dans un même événement! Le symbole est fort. Tous deux sont de la «race» des seigneurs et des rebelles. Tous deux incarnent une certaine forme de résistance. Le premier contre l'armistice, l'esprit de Vichy, la collaboration, l'occupant allemand, pour la libération de la France, pour le retour de notre pays dans le concert des nations... Le second (mais historiquement le premier), contre l'Empire, le colonialisme, le clergé, l'injustice, pour le retour de l'Alsace-Lorraine dans le giron national, pour la victoire contre l'agresseur... Tous deux sont des symboles de cette grandeur qui fait l'identité de la France.De Gaulle n'a pas caché qu'il appréciait Clemenceau: «Il n'est pas de meilleur moyen de servir sa mémoire que de faire connaître sa vie, son action, sa passion auxquelles je ne crois pas qu'aucune vie, aucune action, aucune passion ne puisse être comparée», écrit le Général à Georges Wormser, l'un des plus proches collaborateurs de Clemenceau. «Il fut à lui seul et pour ainsi dire en chacun de ses jours, un drame, c'est là sa marque», ajoute-t-il.Sa vie fut-elle pour autant un drame comme l'affirme le futur chef de la France libérée? À vrai dire, non. Clemenceau a vécu et bien vécu. S'il s'est parfois retenu, il ne s'est rien interdit en politique: les coups de gueule, les bons mots, les duels... Georges Clemenceau naît sous la Monarchie de Juillet, connaît tout jeune la IIe République avant de faire ses armes politiques sous l'Empire. C'est peu avant son trentième anniversaire qu'il voit son rêve se réaliser: l'avènement de la République que son père lui a tant fait espérer. Mais pour le jeune médecin, ce régime politique ne correspond pas à ses attentes. Il est encore trop conservateur, trop empreint d'esprit monarchique et impérial. Il faut que la France retrouve l'esprit de 1789 dans lequel Clemenceau a été élevé. Il va tout faire pour l'humaniser, la socialiser, la façonner, l'ancrer dans l'esprit des Français, la pérenniser. À ses yeux, ce régime constitue l'avenir, le seul modèle politique viable. Il doit être vertueux, solidaire, juste. C'est pourquoi Clemenceau fait de l'affaire Dreyfus l'un des combats de sa vie, pour que le capitaine injustement condamné soit rétabli dans ses droits.La République vertueuse et juste, c'est aussi sa lutte contre l'anarchisme et le banditisme à travers la création des «brigades du Tigre» qui rassurent les populations et dont les résultats sont tangibles.