Atlantique. Le grand livre de l'océan

Ce livre retrace l'aventure que furent la conception, la fabrication et l'installation d'une grande sculpture commandée à Richard Texier pour le site de la Corderie Royale à Rochefort-sur-mer et qu'il nomma les outils du navigateur. On peut aujourd'hui la voir dans l'arsenal, non loin des formes de radoub - qui sont parmi " les plus belles du monde ". Au bord de cet endroit magique, natalité des rêves, manufacture des départs, Texier a installé un formidable chariot, chargé des objets les plus nécessaires : les outils du navigateur. On l'aura compris, la navigation dont il s'agit n'est pas ordinaire. Pas même seulement hauturière. L'ambition est plus large et quelque peu folle : explorer les possibles, tous les possibles. Pas moins. D'où les outils choisis : la corde, un sextant et une toupie géante... (Erik Orsenna, extrait de la préface).

L'idée particulièrement audacieuse de concevoir L'Hermione à l'identique a germé à la fin des années quatre-vingt dans l'esprit de quelques amis. Ce bateau est une allégorie, une aspiration vers le large, un catalyseur du rêve. Reconstruire la frégate c'est construire un symbole car autour de cette histoire singulière l'arsenal de Rochefort raconte aussi, et avec force, les amours tumultueuses et contrariées de la France avec la mer. Assemblé dans les formes de radoubs du XVIIIe siècle, sur la Charente, L'Hermione est un navire chargé d'Histoire. Il nous rappelle que l'arsenal de Rochefort, grandiose et démesuré, dont Colbert voulut qu'il soit un "Versailles de la mer", fut investi du grand dessein de donner à la France une Marine à la hauteur des ambitions royales. Digne héritière de ces nobles vues, L'Hermione participa victorieusement, lors de l'épopée glorieuse de La Fayette, son plus illustre passager, aux grandes heures de l'Indépendance américaine. L'histoire de ce prestigieux navire méritait d'être racontée. Rédigé par Emmanuel de Fontainieu, L'Hermione, de Rochefort à la gloire américaine brosse, comme son titre l'indique, une large fresque, depuis la création de Rochefort, "ville d'océan", jusqu'aux campagnes d'Amérique. Il couvre deux siècles d'une histoire maritime passionnante, ponctuée de faits, de victoires ou de revers marquants. La dernière partie, distincte du corps principal de l'ouvrage, rédigée par Yves Gaubert, spécialiste de la construction navale, présente les phases de réalisation de la réplique actuelle et donne à comprendre l'agencement général de ce type de navire. Plus de deux cents illustrations en couleurs accompagnent le texte. Elles aideront le lecteur à mieux recréer dans l'imaginaire ce que furent ces temps de la grande marine à voile. L'Hermione, de Rochefort à la gloire américaine a été conçu pour les passionnés de la mer, les férus d'Histoire, les amateurs de récits épiques.

L'histoire de la frégate qui transporta La Fayette de Rochefort aux Etats-Unis. Un second chapitre écrit par un spécialiste de la construction navale présente les phases de réalisation de la réplique actuelle et donne à comprendre l'agencement général de ce type de navire. Enfin, dans une troisième partie, le commandant de L'Hermione parle de la navigation en mer.

A la veille du coup d'Etat du 18 brumaire, de retour d'une campagne victorieuse aux Antilles, Gilles Belmonte végète loin des océans qui l'ont forgé. La France, quant à elle, en lutte contre les puissances européennes unies et fragilisée par dix années de tumultes, est aux abois. Ses finances exsangues. De l'or, les Etats-Unis en regorgent. Mais la guerre navale qui sévit entre ces deux nations complique les incursions dans les eaux américaines. Le jeune capitaine aux idéaux et au caractère bien trempés se voit confier une mission qui conduira sa frégate jusqu'à Philadelphie. Face au pouvoir américain et à ses puissants services secrets, saura-t-il honorer la confiance du nouveau consul Bonaparte ? Le voici partagé entre son devoir et les retrouvailles tant attendues avec l'audacieuse Camille Desmaret fuyant la Martinique. Dans le second tome de sa saga d'aventures maritimes, avec verve et humour, Fabien Clauw nous fait frémir, des atterrages de Brest au fleuve Delaware.