Le catholicisme français de la Séparation à Vatican II. Un chemin d'histoire

Dieu a-t-il encore droit de cité ? De la ferveur des processions d'autrefois aux polémiques contemporaines sur le port du voile, la rue française est le théâtre d'un affrontement permanent. Voici la grande synthèse historique qui manquait et toutes les clés pour comprendre, au regard du temps long, comment la rue est devenue le miroir des crises identitaires d'aujourd'hui. Entre volonté de sacraliser l'espace et désir républicain de neutralité, où s'arrête la liberté de croire et où commence l'ordre public ? Dans cette vaste fresque historique, Christian Sorrel décrypte deux siècles de tensions et explore les mutations d'une France qui n'a cessé de renégocier la visibilité du sacré. Parcourant notre histoire commune depuis la vague de déchristianisation sous la Terreur jusqu'à l'affirmation de l'islam, scrutant les débats sur les fêtes, les prières et les signes religieux, c'est en spécialiste que Christian Sorrel montre comment la loi de Séparation de 1905, loin d'avoir tout figé, reste le socle de nos équilibres précaires. Un livre indispensable pour prendre de la hauteur sur les défis d'une société en quête de repères. Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université Lyon 2, spécialiste de l'histoire du catholicisme français, Christian Sorrel a publié de nombreux ouvrages. Il est notamment l'auteur de La République contre les congrégations, Mgr Lacroix 1855-1922. Enquête sur un suspect, ou encore de Passion catholicisme, aux Éditions du Cerf.

Après l'Alsace, la Bretagne, Lille, Lyon et le Limousin, la Savoie prend place dans la série régionale du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine. Ouvrage de réfé­rence et instrument de travail, ce volume reflète l'état de la recherche locale en histoire religieuse contemporaine. Mais, dans le même temps, en nouant et dénouant les fils entrecroisés des destins individuels ou familiaux, il s'efforce de mieux appréhender la place des phénomènes religieux dans la société savoyarde des xixe et XXe siècles et d'identifier permanences et mutations. Il ne concerne donc pas seulement les spécialistes de l'histoire religieuse, mais tous ceux qui sont attachés au passé de leur province. Au total, en 464 notices individuelles et familiales, 523 person­nalités sont recensées : Savoyards actifs dans leur province d'ori­gine ou qui s'illustrent au loin et non Savoyards venus jouer un rôle dans la vie régionale, hommes (476) et femmes (47), représen­tants du clergé catholique et des diverses formes de vie religieuse (334), laïcs catholiques (170), membres des confessions minori­taires (9) et adversaires des Eglises (10). Les notices sont précé­dées par une introduction qui met en évidence les caractéristiques de la vie religieuse savoyarde contemporaine.

Etudier Mgr Lucien Lacroix (1855-1922), fondateur de la Revue du clergé français (1894), évêque de Tarentaise (1901) par la grâce de Waldeck-Rousseau, puis, après une démission retentissante, professeur d'histoire à l'École pratique des hautes études (1908), c'est d'abord suivre un homme dans la singularité de sa vie et de ses engagements. Mais c'est aussi relire une époque en utilisant le prisme grossissant d'une personnalité mêlée à la plupart des débats et des crises de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, même si elle tient rarement le premier rôle (ralliement des catholiques à la République, seconde démocratie chrétienne, congrès ecclésiastiques, séparation des Eglises et de l'État, modernisme). Séminariste, religieux dominicain, prêtre séculier, professeur, historien, précepteur, vicaire, aumônier de lycée, prédicateur, journaliste, évêque, universitaire, Lucien Lacroix est tour à tour acteur, porte-drapeau et symbole. Il plaide inlassablement pour la réconciliation du catholicisme et de la société moderne et s'insère dans des réseaux d'échanges et d'amitiés informels qui se composent et se recomposent au rythme des événements. Il n'hésite pas à provoquer, entre jeu et conviction, et reste discret sur sa foi, que l'on devine fragile. Il séduit les uns, catholiques progressistes, réformés, incroyants ; il irrite les autres, et d'abord la Cour de Rome qui le traite rapidement en suspect sans prendre toutefois la pleine mesure des activités clandestines multiformes de celui qui se présente, au lendemain de la publication de l'encyclique Pascendi, en " évêque des modernistes ". L'homme est complexe, son itinéraire est tumultueux. Il apparaît dès lors, sur la marge qu'il affectionnait, comme le témoin atypique d'une époque de crise aux multiples facettes, un signe de contradiction très éloigné de l'image des héros sécurisants de nombreuses biographies.

Quatre automnes romains pour un printemps de l'Église... De 1962 à 1965, les évêques du monde entier participent aux sessions du concile Vatican II convoqué par Jean XXIII en 1959. Pour la première fois, grâce à des archives inédites, Christian Sorrel étudie l'assemblée du point de vue de l'épiscopat français. Il présente son organisation et ses figures de proue. Il analyse sa participation aux débats et son rôle dans la majorité réformiste. Il tient compte du contexte national qui se dégrade et étudie le rôle du concile dans cette évolution. Une enquête passionnante, indispensable, sur l'événement pour comprendre les crises récurrentes du catholicisme français contemporain.