Le concile des évêques français. Vatican II 1959-1965

Etudier Mgr Lucien Lacroix (1855-1922), fondateur de la Revue du clergé français (1894), évêque de Tarentaise (1901) par la grâce de Waldeck-Rousseau, puis, après une démission retentissante, professeur d'histoire à l'École pratique des hautes études (1908), c'est d'abord suivre un homme dans la singularité de sa vie et de ses engagements. Mais c'est aussi relire une époque en utilisant le prisme grossissant d'une personnalité mêlée à la plupart des débats et des crises de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, même si elle tient rarement le premier rôle (ralliement des catholiques à la République, seconde démocratie chrétienne, congrès ecclésiastiques, séparation des Eglises et de l'État, modernisme). Séminariste, religieux dominicain, prêtre séculier, professeur, historien, précepteur, vicaire, aumônier de lycée, prédicateur, journaliste, évêque, universitaire, Lucien Lacroix est tour à tour acteur, porte-drapeau et symbole. Il plaide inlassablement pour la réconciliation du catholicisme et de la société moderne et s'insère dans des réseaux d'échanges et d'amitiés informels qui se composent et se recomposent au rythme des événements. Il n'hésite pas à provoquer, entre jeu et conviction, et reste discret sur sa foi, que l'on devine fragile. Il séduit les uns, catholiques progressistes, réformés, incroyants ; il irrite les autres, et d'abord la Cour de Rome qui le traite rapidement en suspect sans prendre toutefois la pleine mesure des activités clandestines multiformes de celui qui se présente, au lendemain de la publication de l'encyclique Pascendi, en " évêque des modernistes ". L'homme est complexe, son itinéraire est tumultueux. Il apparaît dès lors, sur la marge qu'il affectionnait, comme le témoin atypique d'une époque de crise aux multiples facettes, un signe de contradiction très éloigné de l'image des héros sécurisants de nombreuses biographies.

Après l'Alsace, la Bretagne, Lille, Lyon et le Limousin, la Savoie prend place dans la série régionale du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine. Ouvrage de réfé­rence et instrument de travail, ce volume reflète l'état de la recherche locale en histoire religieuse contemporaine. Mais, dans le même temps, en nouant et dénouant les fils entrecroisés des destins individuels ou familiaux, il s'efforce de mieux appréhender la place des phénomènes religieux dans la société savoyarde des xixe et XXe siècles et d'identifier permanences et mutations. Il ne concerne donc pas seulement les spécialistes de l'histoire religieuse, mais tous ceux qui sont attachés au passé de leur province. Au total, en 464 notices individuelles et familiales, 523 person­nalités sont recensées : Savoyards actifs dans leur province d'ori­gine ou qui s'illustrent au loin et non Savoyards venus jouer un rôle dans la vie régionale, hommes (476) et femmes (47), représen­tants du clergé catholique et des diverses formes de vie religieuse (334), laïcs catholiques (170), membres des confessions minori­taires (9) et adversaires des Eglises (10). Les notices sont précé­dées par une introduction qui met en évidence les caractéristiques de la vie religieuse savoyarde contemporaine.

L'offensive lancée contre les congrégations religieuses par l'État républicain français atteint son paroxysme entre 1901 et 1905. Elle est vécue par les catholiques comme une persécution digne de la Révolution. Cent vingt mille hommes et femmes sont suspectés, expulsés, poussés au reniement ou à l'exil parce qu'ils ont choisi, au nom de leur foi, la vie religieuse. La République anticléricale considère leur mode d'existence comme une grave menace pour la France moderne. La plupart des instituts relèveront le défi. Ils redéploieront leurs activités éducatives, caritatives et conventuelles sous des formes originales et se développeront à l'étranger, notamment sur les terres de mission. L'essai passionnant de Christian Sorrel raconte cet assaut mené contre les congrégations. En étudiant les destins individuels et collectifs, il saisit la portée de ce drame humain, jusqu'ici occulté par l'historiographie nationale.

A l'occasion du départ à la retraite de Christian Sorrel, professeur d'histoire contemporaine à l'université Lyon 2, et de sa nomination à l'éméritat, ses collègues et amis ont souhaité publier une sélection de ses articles. Distribués en trois ensembles (La France, Rome, les conciles ; Modernités, modernismes ; Destins de femmes), ils jalonnent vingt-cinq ans de travaux sur le catholicisme des xixe et xxe siècles, menés d'abord dans l'espace savoyard puis élargis à la France, et font écho à la diversité de ses objets d'enquête : conciles Vatican I et Vatican II, gouvernement de l'Eglise de France, clergé séculier, congrégations religieuses, pratiques et dévotions, réformisme ecclésial, modernisme. " Ces articles constituent le pouls d'une recherche alliant rigueur et mises en perspective au service d'une histoire à la fois distanciée et incarnée du catholicisme ", écrivent Olivier Chatelan, Frédéric Le Moigne et Philippe Martin dans leur propos introductif.