Les déraisons modernes

Témoin lucide et acteur discret des grands bouleversements du XXe siècle, Raymond Aron retrace dans ses Mémoires une vie consacrée à la pensée, au jugement, à l'engagement sans illusion. Philosophe, sociologue, journaliste, il fut à la fois l'observateur critique des idéologies et l'interlocuteur exigeant des puissants. De la République de Weimar à la Guerre froide, de Sartre à de Gaulle, Aron dialogue avec les figures majeures de son temps et dresse, avec élégance et rigueur, un portrait implacable de l'intelligentsia française. Dans ces pages, il ne s'agit pas seulement d'un itinéraire personnel, mais d'une méditation sur la liberté, la responsabilité intellectuelle et le poids des idées dans le destin des nations. Un livre essentiel pour comprendre l'histoire, mais surtout notre époque, et à penser contre soi-même. Le grand livre de Raymond Aron, enfin disponible en format poche, dans une édition inédite commentée et annotée par Perrine Simon-Nahum. Un texte d'une actualité inouïe pour quiconque cherche à comprendre notre passé, et à mieux éclairer l'avenir.

Si André Malraux nous intéresse encore tant, au point qu?il continue d?inspirer certaines des grandes figures de notre vie publique, ministres ou écrivains, ce n?est pas seulement parce qu?il fut l?un des acteurs privilégiés d?événements d?un temps héroïque, ce n?est pas parce qu?il occupa les hauts postes de la République, pas non plus parce qu?il côtoya les héros du siècle, ni même parce qu?il figure à notre panthéon littéraire aux côtés de Victor Hugo ou de Jean-Paul Sartre. À travers le kaléidoscope de toutes ces facettes, il nous rappelle plus qu?aucun autre, le visage ambigu d?un siècle qui nous a fait. Grandiloquent et furieux, profond et désespéré, aussi insincère qu?inquiet, guère modeste, il est une sorte de précipité alchimique des défauts et des qualités de notre XXº siècle qui nous fascine et ne cesse, nous ses héritiers critiques, de nous déranger.

Les Juifs ont souvent entretenu un rapport singulier à la modernité. C'est particulièrement vrai en France où, très tôt émancipés, ils prirent pleinement part à l'épanouissement du pays. En même temps qu'elle leur accorde la citoyenneté, la Révolution française leur ouvre l'accès à la science. Héritiers d'une culture où sacré et profane, loin d'être opposés, s'entremêlent, ils sont les premiers à s'engager dans l'aventure des sciences de l'homme qui marque le XIXe siècle. En effet, les savants juifs conservent de la tradition une conception du temps et de l'histoire qui leur permet d'échapper aux dilemmes auxquels sont confrontés les érudits protestants ou catholiques. Leur familiarité avec l'Orient et l'absence de dogmes, autorisant l'inclusion du religieux dans leurs objets d'étude, expliquent leur rôle fondateur dans l'essor de la science des religions mais aussi de la philologie, de la linguistique, de la mythologie comparée ou de la sémantique. Salomon Munk, Michel Bréal, Adolphe Franck, James et Arsène Darmesteter sont les grands ancêtres des intellectuels du XXe siècle. Cette rencontre entre judaïsme et modernité éclaire d'un jour nouveau l'histoire politique et intellectuelle française, restituant au religieux la part qui lui revient. Elle permet de saisir comment, depuis leurs disciplines respectives, les savants juifs contribuent à poser l'une des questions centrales de la modernité : celle de l'identité. Directrice de recherches au CNRS, Perrine Simon-Nahum est professeur attaché au département de Philosophie à l'Ecole normale supérieure. Elle a publié en 2017 une nouvelle édition du Journal de Michelet.

Un courant intellectuel s'affirme dans le judaïsme français du XIXe siècle, qui, relevant le défi de l'idéalisme allemand, trouve dans l'étude scientifique du judaïsme la légitimation de son existence au sein d'une société moderne. Pourquoi ce courant est-il absent des études historiques contemporaines ? Sans doute parce que les juifs français privilégient l'expression nationale de leur identité. Sans doute aussi parce que certains historiens du génocide ont une lecture rétrospective de l'histoire. L'affaire Dreyfus ne constitue pas pour nous un point de départ mais un point d'arrivée : le moment où les savants juifs français, intellectuels avant la lettre, se fondent dans la communauté intellectuelle nationale et abandonnent toute définition spécifiquement confessionnelle pour adopter les critères du politique. Venus d'Allemagne dans la première moitié du siècle, Salomon Munk, Joseph Derenbourg, Henri Weil, Joseph Halévy et leurs disciples en France, Michel Bréal, Arsène et James Darmesteter, Théodore et Salomon Reinach, ne vont pas se contenter de redéfinir l'identité d'une communauté désormais émancipée. Promoteurs brillants des méthodes scientifiques allemandes - qu'il s'agisse de la philosophie, de la sémantique ou des études orientales -, ils jouent un rôle central dans la fondation des sciences sociales en France. Et le moment venu, ils s'engageront aux côtés de la République. L'enjeu du débat est double. Le mouvement de fondation d'un judaïsme critique correspond à l'un des rares possibles du judaïsme culturel émancipé. Il véhicule une interrogation essentielle sur la manière de rester juif dans une société moderne.