Les scènes de la vérité. Michel Foucault et le théâtre

Le corps traverse la pensée de Michel Foucault comme un fil rouge. Cadavre ouvert sur la table d'autopsie, masse opaque au miroir de laquelle l'homme, objet/sujet des sciences humaines, aperçoit son reflet fondateur et inquiétant. Corps morcelé du supplicié, corps "infâme" face au corps surpuissant du roi. Corps de l'ouvrier rendu docile par les techniques disciplinaires. Corps agité de la convulsionnaire, tordu de l'hystérique face aux demandes de vérité du médecin ou du confesseur. Corps du sage antique, rompu aux pratiques diététiques ou éthiques. Corps utopique, double, imaginaire. A travers cette panoplie bigarrée, la question de la vérité du corps est mise hors jeu. Il n'existe pas un concept univoque, une nature essentielle du corps. Seulement des histoires, des récits de batailles. Car si le corps est bien le lieu d'inscription du pouvoir, il en est aussi l'instance de contestation, de vérification, d'altération. Le corps fait valoir partout la résistance grimaçante et rieuse de l'immanence.

L'Histoire de la folie l'âge classique de Michel Foucault a produit, au montent de sa publication, une onde de choc. Cet ouvrage, foisonnant, baroque, labyrinthique, est apparu aussitôt comme insituable. S'agissait-il d'histoire, de philosophie, de littérature, de sociologie ? Les partages disciplinaires traditionnels furent emportés par le courant impétueux de ce livre impossible. Mais il n'y eut pas que les cercles universitaires pour se trouver inquiétés par ces thèses tumultueuses (l'exclusion de la folie par l'âge classique, l'hypocrisie atroce de la libération des fous par les médecins modernes, etc). Le récit épique de l'enfermement des fous dans les prisons de l'ordre moral, des nouveaux partages imposés par les révolutionnaires, altérait la bonne conscience d'une psychiatrie qui se pensait, fondamentalement, et par la vertu d'une fondation originaire jamais interrogée, humaniste. histoire de la folie préparait ainsi les révoltes de l'anti-psychiatrie. Cinquante ans après la parution de ce qui, au départ, était une simple thèse de doctorat, l'éclat de la rupture est intact. Ce livre continue à troubler, fasciner, irriter. Notre culture ne l'a toujours pas digéré. On découvre sans cesse de nouvelles apories, de nouveaux problèmes, de nouvelles perspectives pour interroger l'avenir. Ces rencontres, provoquées à l'occasion de cet anniversaire ne sont pas des commémorations. Il ne s'agit pas d'établir scientifiquement ici ce que Foucault a vraiment voulu dire, mais d'entendre jusqu'à quel point, encore aujourd'hui, ce texte réinvente notre rapport à la folie.

Qu'est-ce que l'homme ? Michel Foucault, au mitan des années 1950, consacre une partie de son enseignement, dispensé à l'université de Lille et à l'École normale supérieure, à comprendre comment cette interrogation a traversé et transformé la philosophie. Ces leçons sont rassemblées dans un manuscrit, dont nous proposons ici l'édition complète. Foucault déroule son parcours en une dramaturgie impeccable. Premier acte : montrer pourquoi la philosophie classique (Descartes, Malebranche, Leibniz) demeurait sourde à cette question. Son idée infinie de "nature" empêchait que l'homme puisse nouer un rapport immédiat à sa propre vérité. Deuxième acte : exposer comment, après le renversement kantien, le point de gravitation de la philosophie moderne, de Feuerbach à Dilthey en passant par Hegel et Marx, devient cet homme vrai qui déploie un monde de significations et de pratiques révélant son essence. Troisième acte : décrire l'éclatement du dispositif anthropologique chez Nietzsche - à travers cette pensée dionysiaque qui, avec la mort de Dieu, proclame l'effacement de l'homme et promet des expériences tragiques de vérité. Pour la première et dernière fois, on trouve sous la plume foucaldienne une présentation longue, précise et percutante de la philosophie de Nietzsche. Dans ce cours, Foucault lance en même temps des flèches vers son oeuvre à venir. On y discerne déjà l'entreprise critique qui s'épanouit en 1966 dans Les Mots et les Choses : thèse d'une configuration anthropologique de la modernité, annonce d'une mort de l'homme après son invention toute récente, programme d'une archéologie des sciences humaines. Juste avant son départ pour la Suède, Foucault surgit à la verticale de son propre destin philosophique.

En 1978, Michel Foucault annonce un volume de son Histoire de la sexualité "consacré aux hermaphrodites". Avec la réorientation de son enquête vers l'Antiquité, il y a renoncé. Demeure dans ses archives ce manuscrit qui aurait pu en faire l'ouverture. À partir de procès échelonnés entre le xvie et le XVIIIe siècle, il met en lumière le passage d'un régime juridique, attribuant un "sexe de décision", à un régime de véridiction, postulant que chaque individu a un seul et "vrai" sexe, qu'il revient à la science médicale de déterminer. C'est aussi le seul écrit dans lequel Foucault élabore la distinction cruciale, à la fois historique et théorique, entre sexe anatomique et sexualité. La préface d'Arianna Sforzini présente cette histoire par une lecture attentive des concepts organisant le texte, tandis que la postface d'Éric Fassin en fait ressortir les enjeux les plus contemporains, en analysant les rapports entre sexualité, sexe et genre.