Architecture et démocratie. Cinq leçons sur le paysage, la ville, les droits civiques

A travers une analyse minutieuse de deux oeuvres majeures de Giorgione, Les trois philosophes et La tempête, l'auteur rappelle ce que doivent être les conditions d'une véritable interprétation de l'oeuvre d'art. Après un recensement de toutes les exégèses que les critiques et les historiens de l'art ont proposées, il entreprend de rechercher le sens perdu de ces deux oeuvres énigmatiques, d'abord en les replaçant dans une série iconographique précise, puis en restituant les rapports qui unissaient le peintre à ses commanditaires. Que pouvait représenter la possession d'oeuvres d'art pour les plus raffinés des Vénitiens du début du XVIe siècle, qu'y recherchaient-ils et quel plaisir y prenaient-ils ? C'est de la réponse à ces questions d'histoire sociale des pratiques culturelles, et non d'une philosophie éternelle du Beau, qu'on peut attendre une interprétation de telles oeuvres.

Résumé : Venise meurt de la fuite des vrais Vénitiens et de la surchauffe touristique. La mémoire exacte de ce qu'elle fut, la préservation de son patrimoine et sa beauté spécifique passent désormais après les impératifs économiques. Fragile, ancestrale, unique par son rapport au paysage, la Sérénissime se dépeuple, en butte à d'innombrables projets qui, sous prétexte de la " tirer de son isolement " , assassinent sa diversité et l'écrasent au laminoir monoculturel d'une " modernité " standardisée, pour la réduire à des fonctions hôtelières et touristiques. On sait ce qu'il en est des fondations fragilisées de cette cité des merveilles et des amoureux, on sait moins ce qu'il en est des autres menaces. Les villes meurent de trois façons : détruites par un ennemi sans merci, occupées de vive force par un peuple étranger, ou frappées d'amnésie. " Si Venise vient à mourir, ce ne sera ni par la main d'un ennemi sans pitié ni sous les coups d'un conquérant. L'oubli de soi sera seul en cause. " D'autres cités historiques, à travers le monde, vont connaître un tel sort, minées qu'elles sont par la résignation à une fausse modernité, le dépeuplement et " l'oubli de soi " . Il nous faut retrouver l'âme de la cité, et soutenir son droit.

La notion de " classique " ? Ce sont les Grecs eux-mêmes qui l'ont inventée lorsqu'ils se sont tournés vers l'art de l'Athènes de Périclès comme vers un modèle inégalable, celui de la polis pour laquelle ils éprouvaient une profonde nostalgie. Et c'est avec l'Empire romain que le " classique ", porté par une première expérience de globalisation économico-culturelle, devint cette valeur fondatrice de tout l'Occident. Mais cette valeur est-elle encore d'actualité ? Touche-t-elle les autres cultures qui ne s'en réclament pas ? Et enfin, quel est son avenir ? Un parcours passionnant et original à travers l'histoire des idées, de l'art et de l'architecture.

Richard Topham (16711730), comme d'autres collectionneurs anglais du XVIIIe siècle, a réuni une collection de dessins d'antiques, exceptionnelle toutefois par sa taille et son organisation topographique. Trois mille dessins, aquarelles et gravures, commandés entre 1713 ca. et 1730, forment un ensemble unique consacré aux décors sculptés des villas romaines, palais, places, églises.