Et le singe se mit debout... Aventures africaines d'une paléontologue

Les grands singes africains sont, au sein des primates, les plus proches parents de l'homme: ils partagent avec nous près de vingt millions d'années d'une histoire commune. Toutefois, la médiatisation focalisée sur nos origines a fait oublier que l'on ne peut comprendre l'histoire de notre famille qu'en appréhendant l'évolution des grands singes. Lamarck, qui avait déjà posé les bases du concept d'évolution à la fin du XVIIIème siècle, a montré (dans sa Philosophie zoologique en 1809) l'impact des modifications du milieu sur l'histoire des grands singes et de l'homme. Plus tard, Darwin pressentit une origine africaine connut que, géographiquement, ses parents les grands singes furent dans le passé bien plus largement répartis. Cet ouvrage nous fait pénétrer le monde des hominoïdes, depuis les confins de l'Oligocène supérieur (il y a 25 millions d'années) jusqu'à nos jours, de leur anatomie à leur géographie, en passant par le milieu. Connus par plus de cent cinquante espèces fossiles échelonnées entre 24 et 10 millions d'années environ, les grands singes n'ont plus aujourd'hui que quelques représentants seulement; ils survivent en Asie du Sud-Est et en Afrique tropicale où, menacé d'extinction, le gorille est devenu, en 2009, l'emblème du combat pour la protection de la faune sauvage et de son milieu. Aujourd'hui les grands singes sont malades de leur cousin, l'homme, dont l'impact sur l'environnement contribue à la disparition de nombre d'espèces. A-t-il pris conscience que c'est sa propre disparition qu'il prépare? Biographie de l'auteur Paléontologue et primatologue renommée qui, avec Martin Pickford, a identifié les restes d'Orrorin tugenensis, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, chercheur au sein d'une équipe CNRS (UMR 7207), auteur ou coauteur de nombreux travaux de recherche et de vulgarisation, prix Nathalie-Demassieux (sciences) en 1988, Médaille de la Fondation Singer-Polignac en 1990, Médaille d'argent du CNRS en 2000, Brigitte Senut a reçu en 2008 le prix Irène Joliot-Curie de la femme scientifique de l'année. Elle a tout récemment publié, avec Michel Devilliers chez Albin Michel, Et le singe se mit debout, préfacé par Yves Coppens

Résumé : Histoire d'un jour : Raconter une journée décisive tirée de l'existence d'un personnage réel, une journée représentative d'une époque, d'une civilisation, d'un courant artistique. Etudier ensuite, en textes et en images, le contexte dans lequel s'inscrit cette journée. Telle est la double approche, narrative et documentaire, à laquelle invite cette collection. Lucy retrouvée : Il y a trois millions d'années, dans le nord-est de l'Afrique, à l'aurore, une petite créature mi-simienne mi-humaine se réveille dans son arbre. Celle que les savants ont baptisé Lucy demeure l'un des Australopithecus afarensis les plus représentatifs dont nous ayons jusqu'ici retrouvé la trace. Histoire de nos ancêtres : Quelle place occupe Lucy dans l'arbre généalogique de l'homme ? Des australopithèques à l'Homo sapiens sapiens, c'est toute l'historie des origines de l'humanité et de son évolution qui est ici présentée, expliquée, discutée.

Résumé : L'homme descend du singe, entend-on souvent. En réalité, nous sommes seulement cousins et nous avons un lointain "ancêtre commun". Mais nous n'avons pas encore fait le tour de notre arbre généalogique qui est beaucoup plus fourni qu'on ne l'imagine...

Depuis toujours, l'homme s'est interrogé sur ses origines. Dépourvu de repères, il s'est d'abord tourné vers les religions. Mais en 1859, Darwin expose une théorie présentant pour la première fois les concepts de variabilité et de sélection ; cette révolution ouvre alors la voie à 150 ans de recherches dans de multiples disciplines, au cours desquelles d'innombrables progrès vont être réalisés dans la compréhension des phénomènes à l'origine de l'émergence de l'homme. Toutefois, et en dépit des récentes avancées majeures tant en paléontologie qu'en biologie moléculaire, l'origine de l'homme reste encore à ce jour une énigme. C'est afin de faire le point sur l'ensemble des courants de pensée à l'origine des idées sur l'évolution, mais aussi sur l'état actuel des recherches sur la spéciation humaine, que l'auteur, expert du domaine, professeur de médecine et spécialiste en génétique, a établi cette référence sans équivalent. Elle met en perspective passé, présent et avenir de la quête des origines de l'homme, présente des résultats surprenants et des scénarios d'hominisation originaux, et éclaire d'un jour nouveau le futur des recherches dans le domaine. Clair et didactique, cet ouvrage s'adresse à tous qui. à l'instar de Paul Gauguin, se sont un jour demandés " D'où venons-nous ? Qui sommes-nous ? Ou allons-nous ?".