La persistance du Midi blanc. L'Hérault (1789-1962)

4 octobre 1944, Tribunal militaire du Tarn. Le commissaire du gouvernement se lève et s'adresse à un certain Joseph Laporte : " Vous avez cinq fois mérité la mort, je ne regrette qu'une chose, c'est de ne pouvoir vous faire fusiller cinq fois. " Le lendemain, les journaux titrent sur la condamnation à mort du capitaine Laporte, officier de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme, " traître à sa Patrie, collaborateur de la Gestapo, espion, négrier des patriotes ". Qui est cet inconnu ? Qu'a-t-il fait pour mériter " cinq fois " la mort ? Cette biographie repose sur la découverte d'archives privées inédites permettant de suivre les traces d'un " homme ordinaire ", né à la fin du XIXe siècle, fasciné par le nazisme. Pour comprendre comment ce modeste cultivateur en est arrivé là, Philippe Secondy replonge dans une époque déchirée par les guerres mondiales et coloniales. Confronté à l'horreur des combats dès août 1914, Joseph Laporte se découvre une vocation qui vire à l'obsession... Désormais, le goût âcre de la guerre ne le quittera plus. Nostalgique du front, il s'engage dans l'armée coloniale. S'ensuit une croisade sinistre en Afrique équatoriale française où l'officier laisse libre cours à ses instincts violents pour mater les " dissidents " aux peaux noires. De retour sur son sol natal à l'aube des années 1930, Laporte met son expérience militaire au service d'Hitler. Ce qui l'entraîne sur le front de l'Est, à l'assaut du " paradis des Soviets ", avant d'être associé en France à la bataille que les nazis espèrent finale.

Au cours de l'histoire, certains prêtres du Languedoc-Roussillon n'ont pas toujours été les hommes simples et discrets que leur charge laisserait supposer... Ces ecclésiastiques ont quelquefois embrassé un destin fantastique ! On trouve de grands bâtisseurs, d'incroyables financiers, des scientifiques de génie, des artistes, de surprenants aventuriers, des chefs de guerre... Au sein de leur modeste paroisse ou à l'autre bout du monde, ces hommes d'église ont fait preuve d'un courage, d'une inventivité et d'une foi sans limites. Diriger la résistance dans une citadelle assiégée par des milliers de Chinois, percer une montagne à coups de pioche pour secourir ses ouailles, fabriquer des télescopes pour ausculter les étoiles, soutenir les lépreux ou les forçats envoyés au bagne, découvrir des dinosaures... Ces prêtres d'exception de la région ont soulevé des montagnes. Avec eux, grimpez et admirez...

Quel foyer héraultais n'a pas été touché par la Première Guerre mondiale ? Au-delà des souvenirs familiaux, qui n'a pas envie de mieux comprendre ce qui s'est passé dans notre département ? D'août 1914 à novembre 1918, le conflit a modifié profondément la vie des habitants. Dans un style particulièrement vivant et attractif, faisant appel à des documents inédits, ce livre évoque toutes les grandes étapes des quatre ans de guerre : la mobilisation, l'économie de subsistance dans le département (le vin, les textiles, les mines...), les restrictions, le rôle des femmes et des enfants... La vie des Héraultais au front et en captivité n'est bien entendu pas oubliée, tout comme l'existence des prisonniers de guerre, la solidarité sous toutes ses formes qui régnait dans le département, le retour des soldats, la mesure des dégâts, la reconstruction... C'est à un ouvrage grand public et à un voyage passionnant que nous invitent ces trois historiens héraultais.