A quoi tient la beauté des montagnes

Cette planche pédagogique en deux mappemondes et un planisphère, dessinée par un disciple d'Élisée Reclus, condense les connaissances générales du début du XXe siècle sur les altitudes des terres, les profondeurs marines, la répartition des végétations et le régime des courants, des vents et des pluies sur la Terre. Réalisée juste après la Première Guerre mondiale, elle montre une géographie physique qui semble désormais entièrement connue, balisée et comme éternelle...

A l'heure d'une sorte de nostalgie de l'école " d'autrefois ", ce livre est une évasion remplie de souvenirs et d'images du monde pittoresque et coloré. Plus qu'un simple manuel scolaire, c'est une sorte de livre " idéal " qui n'aurait retenu que les plus belles pages de géographie parcourues par trois générations : le " babyboom " et les deux qui l'ont précédée. Conçue pour les enfants des princes et de la noblesse comme support à l'histoire ancienne, la géographie scolaire moderne a pris son essor avec le siècle dernier et nourrit les premières heures qui lui étaient consacrées de cartes murales et d'images noir et blanc. Cette géographie apprise " par coeur " a ensuite laissé la place à celle de son apprentissage par " l'image, l'observation et la carte " .

Discutant récemment ici, à Londres, avec un voyageur et découvreur, j'évoquais la grande importance que les géographes attachent aux représentations exactes de notre planète sous la forme de globes ; il m'interrompit soudain et me dit en souriant : "A quoi servent vos globes lilliputiens, qu'ils fassent dix, cent ou mille mètres de diamètre, quand on peut parcourir, regarder, étudier et aimer le globe lui-même, notre Terre généreuse et bienfaisante ?"