Les finisterres de l'esprit. Rimbaud, Segalen et moi-même, Edition revue et augmentée

Si Kenneth White sait traverser des territoires et habiter pleinement la terre, c'est aussi un aventurier de l'esprit qui évolue dans les espaces mentaux les plus exigeants, les plus rares - et les plus vivifiants. Il évoque dans cet essai littéraire aussi passionné que poétique son rapport personnel à quelques écrivains de langue française dont Breton, Michaux, Céline, Cioran, Segalen, qu'il estime être parmi les plus libres et les plus stimulants de cette fin de modernité: prosateurs hors des limites du roman, poètes qui dépassent la philosophie. L'ensemble prend des allures de ce que White, styliste de talent et démocrate radical de toujours, appelle un "manifeste anti-médiocratie". Loin de tout dogmatisme, étranger aux modes intellectuelles de ce siècle débutant, ces Affinités extrêmes sont avant tout un guide d'indépendance d'esprit.

Éprouver la lumière et la densité du monde, telle fut, très tôt, la quête du poète écossais Kenneth White sur les traces existentielles des présocratiques et des tao-bouddhistes de l'Orient. " Seuls ceux qui ont l'esprit diamantin et qui ont réalisé le non-moi peuvent reconnaître la lumière ", lit-on dans un vieux texte chinois. Terre de diamant est un chemin de vie, un itinéraire mental qui va d'Écosse en France, d'Europe en Afrique du Nord, d'Amérique en Asie. Au fil de ce vade-mecum s'égrènent des poèmes limpides, miroitants, diffractant " des moments plus exacts que les autres ", saisis par un ?il lavé de tout ce qui obscurcit la vision et encombre l'esprit.

D'abord, un essai autobiographique où s'exprime la fascination de l'auteur pour le monde flottant"tel qu'il se dessine dans les estampes de Hiroshige, Hokusai et Utamaro, et pour le mélange de culture populaire et de culture aristocratique que l'on trouve au Japon pendant la période des Genroku (XVIIIe siècle). Ensuite, lors d'une expérience cinématographique à Hong Kong, la tentative de traduire le"monde flottant"en termes modernes, par une sorte de"ciné-poésie". Et pour finir, un carnet de notes où il est question de littérature (occidentale et orientale), de cinéma (occidental et oriental), de traduction, de construction navale, de voyages maritimes, de nomadisme intellectuel, d'érotisme comparé, d'esthétique, de philosophie et d'amitié, mais surtout, peut-être, des prémisses d'une poésie qui, à notre époque mouvante, est dans l'air ou sur la mer et qu'il s'agit de capter, pour une plus grande jouissance des sens et de l'intelligence."