Les Lumières au XXIe siècle. Un débat européen

Le jeune Andrea Grammonte appartient à l'une des familles les plus riches d'Italie, propriétaires de la première entreprise sidérurgique du pays. Enfant gâté de la haute bourgeoisie milanaise, il multiplie les voyages, les aventures et les extravagances. Porté à la vice-présidence de la société à la veille de l'invasion de la Pologne par les Nazis, Andrea part toutefois en Afrique et sauve son bataillon lors de la déroute d'El-Alamein. A la Libération il fait montre d'une habileté et d'une autorité qui lui permettent de bâtir un véritable empire industriel. Les retrouvailles avec Laura, un amour de jeunesse, et les soubresauts qui agitent la vie politique italienne dans les années 60 le ramènent pourtant, inlassablement, à des blessures plus anciennes et jamais refermées. A travers le portrait d'un grand capitaine d'industrie Eugenio Scalfari livre sa vision d'une certaine classe dirigeante italienne confrontée aux soubresauts de l'histoire, des années 30 jusqu'aux " années de plomb ".

Eugenio Scalfari est le fondateur et le directeur d'un quotidien italien devenu une référence en Italie comme à l'étranger, La Repubblica. Homme de presse, Eugenio Scalfari s'inscrit, par nécessité, dans le flux de l'actualité, l'approche, fractionnée par la dictature de l'instant, d'une réalité toujours plus complexe et différenciée que la vision que nous en donne le Journal. Homme de culture, Eugenio Scalfari aime à prendre le temps d'écouter la respiration du monde à partir des murmures de la littérature, des myriades de petites touches que les écrivains, toute sensibilité déployée, déposent non pas dans le Journal, mais dans le Livre. Homme de plume, Eugenio Scalfari joue sur les différents styles pour nous dresser son Panthéon des Lettres, c'est-à-dire ce que devraient être les Lumières du XXIe siècle, ce que pourrait être une République mondiale des Lettrés. C'est de ce décalage des trois identités que se nourrit ce livre de lectures. La réactivité au cours du monde? Rien ne vaut un solide dialogue fictif, en ouverture, avec Diderot. L'impression que le flux des choses interdit, par sa rapidité, le temps de la connaissance? Voyez Montaigne, bâtissant une sagesse qui aujourd'hui encore fascine sur le « branloire » du monde, d'où il conclut à un scepticisme tempéré qui ruine les prétentions des idéologies, qui, dès cette époque, montre la nature humaine commune au Sauvage et au Colonisateur. S'il est des passages obligés (Kafka qui a l'intuition de ce que sera son siècle avec Le Procès ou La Métamorphose), en revanche nul n'a mieux exprimé le sentiment d'un écoulement irrémédiable qui conduit à un écroulement d'un monde ? nos certitudes, nos paysages, nos conduites sociales ? que Rilke, alors même qu'un autre nous apprend à saluer les configurations nouvelles ?Joyce. Si le Journal décrit le monde en surface, la Littérature nous en ouvre les portes de la compréhension.

Biographie de l'auteur Carlo Maria Martini (1927-2012), jésuite, était archevêque émérite de Milan, recteur de l'Institut biblique pontifical et de l'Université grégorienne pontificale. Eugenio Scalfari est écrivain, journaliste, fondateur et directeur pendant vingt ans du quotidien italien La Repubblica.