Romantisme anticapitaliste et nature

A partir de la construction d'une problématique qui définit et organise le champ de la sociologie de la littérature, l'ouvrage explore un corpus d'écrits dans ce domaine qui s'étend des débuts du discours socio-littéraire jusqu'à son apogée dans les années 1960 70, et au début des années 80. Prenant successivement chaque catégorie de la problématique, il met en confrontation, et fait dialoguer, les thèses et hypothèses que l'on a formulées à son sujet, en les soumettant à un regard critique.

Deux formes de civilisation se sont affrontées dans l'Amérique du Nord du siècle: celle de la modernité capitaliste naissante des colonisateurs, d'une part, et celle, "pré-moderne", des Amérindiens d'autre part... Tel est le sujet de ce livre, qui fait entrer en jeu l'histoire, l'économie et la sociologie, mais aussi l'ethnohistoire et l'anthropologie. On comprendra en lisant ces pages pourquoi et comment, à cette époque, le rapport de forces bascula de façon décisive en faveur des colons envahisseurs, et que cette mutation est intimement liée à la genèse de la modernité, en cela que le développement de la société marchande, enracinée à ses débuts dans l'agriculture, dépendait directement de l'expropriation des terres indiennes. Cet ouvrage se veut avant tout centré sur l'étude de textes relevant de genres divers, en particulier le récit de voyage en territoire indien, qui fait, à l'époque, figure de best-seller avant la lettre. Ceux qui sont analysés ici permettent d'appréhender les différents modes de représentation adoptés par les voyageurs anglo-américains, comme le botaniste quaker William Bartram, ou français, comme le baron de Lahontan ou le père jésuite Charlevoix. Partis explorer les environs des Grands Lacs ou la Floride, ils sont allés, chacun à leur façon, à la rencontre de l'"autre". Cet ouvrage s'accompagne d'illustrations et, en annexe, d'une chronologie des événements historiques, des voyages et des publications.

Qu'est-ce que le romantisme? Une vision du monde qui est par essence une résistance au mode de vie dans la société capitaliste moderne. Sous le double éclairage de la révolte et de la mélancolie, ce livre montre en effet que le romantisme s'oppose dans tous les champs (poésie, art, politique, philosophie) à la civilisation moderne engendrée par la révolution industrielle et la généralisation de l'économie de marché. Deux valeurs portent ce « grand refus »: l'individualisme qualitatif et la recherche d'une nouvelle forme de communauté humaine. Ce livre montre aussi que, loin d'être seulement la culture propre au XIXe siècle, la vision romantique du monde persistera au XXe siècle, soit dans un mouvement comme Mai 68, soit chez des penseurs dissidents de la modernité (Péguy, Bloch).

Le romantisme est-il simplement ce mouvement littéraire du début du XIXe siècle qu'envisage la doxauniversitaire ? Le présent recueil d'essais tente d'aller au-delà de cette définition. Pour les auteurs, le romantisme est bien plus qu'un phénomène littéraire - même si la littérature y tient une place cruciale - et il ne s'achève pas en 1830 ni même en 1848. Le romantisme est d'abord une protestation contre la civilisation industrielle/capitaliste. À ce titre, il est l'une des principales formes de la culture moderne, de Rousseau - l'un des Pères Fondateurs - à nos jours. Parce que le romantisme est une vision du monde, il traverse l'ensemble des domaines de la culture, prenant de multiples formes, se jouant des catégories a prioriet s'incarnant en de multiples figures. On ne s'étonnera donc pas de voir se croiser et s'articuler ici mouvements culturels (le surréalisme), événements historiques (la Révolution française, l'insurrection républicaine de 1832), philosophie (Sorel, Benjamin, Adorno?) et littérature (Wilde, Faulkner, Huysmans?). Les auteurs se sont aussi intéressés aux rencontres du romantisme et d'autres courants philosophiques, politiques ou littéraires, comme la philosophie des Lumières, la littérature dite « décadente », le féminisme ou le marxisme.Michael Löwy, né au Brésil, vit à Paris depuis 1969. Actuellement directeur de recherches émérite au CNRS (médaille d'argent en 1994), il enseigne à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales. Parmi ses derniers livres, Franz Kafka, rêveur insoumis, Stock, 2004 et (avec E. Dianteill) Sociologie et religion, approches insolites, PUF, 2009. Robert Sayre est originaire des États-Unis. Il a enseigné à l'Université de Harvard avant de s'installer en France. Aujourd'hui professeur émérite d'études anglo-américaines à l'Université Paris-Est Marne-la-Vallée, il est l'auteur de plusieurs livres, dont, récemment,La Modernité et son « autre » : récits de la rencontre avec l'Indien en Amérique du Nord au XVIIIe siècle, Les Perséides, 2008.