LE MAITRE DES FONTAINES

Biographie de l'auteur Chef d'entreprise puis magistrat, Nicolas Saudray a présidé, parallèlement, le conseil d'administration de la Bibliothèque nationale. Il a publié dix romans, dont La Maison des prophètes (Balland, 1992, prix Méditerranée), et Les Oranges de Yalta (Seuil, 1984).

Stendhal nous avait légué un début de roman, Le Rose et le Vert. Nicolas Saudray l'a revu et mené à bien. Un homme extraordinaire, que Stendhal a connu, Traugott, rabbin et banquier à Brunswick en Allemagne, a entrepris de réconcilier les juifs et les chrétiens. II donne à sa fille, la pétulante Minna, mission de poursuivre son oeuvre. Déçue cependant par ses soupirants allemands, cette belle et riche demoiselle vient à Paris pour se marier. Elle tombe sous le charme de Napoléon dit Léon, fringant officier, fils d'un maréchal de l'Empire et adversaire des Bourbons. Mais elle lui reproche, peut-être à tort, de l'aimer pour ses millions plutôt que pour elle-même. A vrai dire, Léon se croit au-dessus de l'amour. Et voici que Stendhal lui-même, écrivain mûrissant et dépourvu de lecteurs, devenu une figure de son propre roman, s'éprend de sa ravissante créature et la dispute à l'élégant cavalier. Des acteurs authentiques complètent le ballet : le roi Jérôme Bonaparte, James de Rothschild, la capricieuse duchesse d'Abrantès... Ainsi se déroulent, parfois charmants, souvent cruels, les jeux de l'argent, de la religion et de l'amour. A l'instar de Stendhal, les personnages sont partis à la chasse au bonheur. Elle les mènera jusqu'en Alger la Blanche, convoitée par les ministres de Charles X. Romantique et railleur à la fois, ce livre se situe au confluent de trois courants : juif libéral, napoléonien et stendhalien.

Les romanciers se sont intéressés à Pilate, à Judas, et même à Barabbas. Ils ont négligé le grand-prêtre Caïphe, le plus intelligent de cette bande des quatre, et sans doute le véritable auteur de la condamnation de Jésus. Nicolas Saudray répare cette omission. Jérusalem, an 37. Selon les historiens, Pilate et Caïphe ont tous deux été destitués par l'autorité romaine, non pas pour avoir condamné le Christ, mais pour avoir persécuté les Samaritains. L'ancien grand-prêtre écrit à l'empereur, qui n'est autre que Caligula, pour se justifier et retrouver son emploi. Il fait valoir tous les services qu'il a rendus à Rome, et notamment la mise hors d'état de nuire d'un dangereux agitateur, né à Nazareth. Car c'est lui, Caïphe, qui a manigancé l'affaire, et Pilate, son vieux complice, n'a fait que le suivre. La plume est tenue par Amos, neveu du grand-prêtre : un jeune homme moderne et fouineur, qui parle grec, fournit son propre point de vue sur les événements et parvient à savoir ce qu'on ne veut pas lui dire. Comment expliquer, d'un point de vue juif officiel, les paraboles et les miracles du Christ ? A cette occasion, le lecteur fait la connaissance d'un autre personnage injustement oublié, Jacques, frère de Jésus et premier " évêque " de Jérusalem. Ce roman vraisemblable, inspiré des meilleures sources, offre un nouvel éclairage sur le drame évangélique, et sur une époque bouillonnante.