Regards sur la crise moderniste en France. Une Eglise intangible dans un monde en mouvement

Au début du XXe siècle, les catholiques français étaient-ils tous des antirépublicains réactionnaires, antidreyfusards, cléricaux traumatisés par la séparation de l'Eglise et de l'Etat et la crise des inventaires ? Telle n'est pas la réalité que Louis-Pierre Sardella décrit ici à travers l'exemple de la revue lyonnaise Demain, fondée en 1905 dans le but d'amener les catholiques à une "intime refonte de conscience et de mentalité" pour qu'ils soient "ce ferment dont la société moderne a besoin". Laboratoire d'idées d'avant-garde, Demain est un bon révélateur du climat d'"audace et de soupçon", selon la formule de Pierre Colin, qui prévalait dans le catholicisme de l'époque. Bien que disparue précocement, dès juillet 1907, cette revue illustre la capacité de réflexion d'une partie du catholicisme français qui, confronté à une société politique hostile et au raidissement de l'Eglise, ne se décourage pas et entend rester force de proposition. Soucieux d'une foi vécue dans le monde, les responsables de cette revue, pourtant bien insérés dans le tissu très vivant du catholicisme à Lyon, ont peiné à faire vivre un espace de débat serein entre des positions intransigeantes. Un destin contrarié qui éclaire les difficultés, plus feutrées, d'aujourd'hui.

Mgr Eudoxe Irénée Mignot (1842-1918), évêque de Fréjus (1890) puis archevêque d'Albi (1899), a été, du fait de son ouverture d'esprit et de sa compétence dans le domaine biblique, l'un des évêques français de son temps le plus impliqué dans la crise moderniste. Son amitié indéfectible pour l'abbé Alfred Loisy et le soutien sans faille qu'il a apporté à l'exégète suspect puis condamné et finalement excommunié ont été une source d'incompréhension pour la plus grande partie de l'opinion catholique de son temps, y compris ses collègues évêques et le magistère romain. En sorte que la défense de son orthodoxie a été l'objet d'un véritable enjeu de mémoire jusque dans les années 1930. Face aux principales questions en débat dans l'Eglise catholique durant le quart de siècle qui a précédé la Première Guerre mondiale - nature de la révélation, caractère de la connaissance de foi qui y répond, valeurs des formules dogmatiques qui l'énoncent, rôle et méthodes de l'apologétique qui en établit le bien-fondé -, Mgr Mignot était persuadé que l'Eglise n'avait rien à craindre de la prise en compte des résultats de la méthode historico-critique appliquée à la lecture de la Bible et de la mise en ?uvre d'une apologétique qui ferait davantage droit aux exigences de la conscience moderne ainsi qu'à l'idée de développement de la doctrine qu'il avait faite sienne à la suite de sa lecture de John Newman. Il considérait donc qu'il fallait laisser aux chercheurs une pleine liberté et que la théologie ne devait plus avoir pour objectif l'exposition d'un corps de doctrine censé être intangible, mais celui de proposer une meilleure intelligence de la foi chrétienne en tenant compte des exigences de la pensée contemporaine. Sa grande culture, la compréhension qu'il avait des impératifs de la recherche le faisaient s'accommoder d'idées qu'il ne partageait pas nécessairement. Il les considérait comme la manifestation de la vitalité même de l'Eglise et estimait qu'il fallait laisser au temps le soin de faire le tri entre " le bon grain et l'ivraie ". Comme le note Alfred Loisy, s'il a beaucoup souffert de la suspicion dont il a été l'objet, il a attendu " sans impatience le triomphe de la vérité ".