La caste supérieure

Nous sommes en 1859-1860 et une "République des paysans" naît de ce mouvement. Ephémère république qui ne résiste pas aux manigances de l'Empire ottoman et aux ambitions des Grandes Puissances qui cherchent déjà à le dépecer. Dans son nouveau roman, l'auteur relate un épisode important mais peu connu, surtout à l'étranger, de l'histoire du Liban, survenu au XIXe siècle, une révolte de villageois chrétiens maronites qui a donné naissance à la première république du Moyen-Orient.

Le gouvernement ne pourra gagner sa liberté et son honneur que lorsque l'Empire turc aura été nettoyé des Arméniens et des Libanais. Nous avons détruit les premiers par le glaive, nous détruirons les seconds par la faim". a déclaré publiquement Enver Pacha en 1916. Dans ce roman, l'auteur relate les événements qui ont déterminé l'avenir du pays et valu au Liban l'extermination de la moitié de sa population ravagée par la famine.

Elections interrompues en Algérie, scrutins sous contrôle en Iran, représentation bridée en Egypte, "parlements" nommés en Arabie : le monde arabe et islamique s'ouvre à une démocratisation vulnérable, ambiguë, réversible. Ici et là, les régimes empruntent les institutions pluralistes, les mécanismes politiques, les pratiques électorales qui relèvent de la démocratie libérale. Mais est-ce bien le signe d'un engagement durable des gouvernants, d'une exigence démocratique largement partagée dans la population ? Souvent, en s'ouvrant, ils répondent à une requête externe conditionnant une aide financière, cherchent un moyen pour gagner l'adhésion à une politique d'austérité ou pour remédier à un déficit passager de légitimité. Les régimes autoritaires autant que les forces d'opposition (en général aussi peu attachées aux vertus de la démocratie) peuvent ainsi jouer un jeu qu'ils n'ont pas vraiment voulu. Cet ouvrage analyse l'évolution récente des pays arabes et islamiques, et en particulier les liens entre libéralisation économique et démocratisation politique. Il dresse un bilan contrasté : devant la crise générale de l'autoritarisme, chacun reconnaît volontiers les vertus thérapeutiques du pluralisme politique. Mais les chances d'une véritable transition vers la démocratie, incertaines ici, prometteuses là, sont presque partout laborieuses.