Palais aux temps de Jean de Berry

L'enceinte au Moyen Age contribue à définir ce qu'est une bonne ville. Sait-on que beaucoup d'entre elles conservèrent jusqu'aux années 1900 leurs fortifications dont les portes se fermaient encore au coucher du soleil? En partant d'un certain nombre d'exemples qui permettent de retracer leur genèse du XIIe au XVe siècle, l'auteur explique ce qu'étaient les enceintes urbaines au Moyen Age, comment et par qui elle furent construites et de quelle manière elle furent défendues. A côté d'exemples prestigieux comme Aigues-Mortes et Carcassonne, beaucoup d'entre elles furent longtemps constituées de simples levées de terre; ce ne fut qu'à la fin du Moyen Age, alors que la diffusion de l'artillerie à feu allait contraindre les villes à concevoir des ouvrages adaptés aux armes à feu, qu'elles présentèrent une image conforme à celle que nous transmettent les miniatures du temps.

Partez à la découverte de Carcassonne, ville située en haut d'une colline dans le Languedoc dans le sud de la France, célèbre pour sa citadelle médiévale, La Cité, avec ses nombreuses tours de guet et sa double enceinte.

Halles et hôtels de ville, parfois réunis dans un seul ensemble monumental, ont occupé, avant et audelà de la Renaissance, une place particulière dans l?imaginaire urbain, en cristallisant l?idée d?appartenance à une communauté d?intérêts et d?origines. Si la création des halles à proprement parler est à mettre en rapport avec l?essor urbain et le développement des échanges économiques du Moyen Age, les Hôtels de Ville, qui offraient aux membres du Conseil un local représentatif où puissent être centralisées les différentes fonctions de gouvernement, sont aussi le reflet de l?émergence du pouvoir municipal. Hôtels de ville et/ou beffrois constituèrent aussi des lieux de mémoire, où les villes conservaient leurs chartes et privilèges, tandis qu?en façade extérieure bretèches ou oriels, ?des balcons au XVIIe siècle?, comme tribunes de proclamation, rendaient tangibles l?image du pouvoir communal. Les maisons communes offraient encore, dans le cadre des réceptions officielles, des fêtes, des Joyeuses Entrées des souverains, des espaces de représentation ou des lieux de célébration religieuse, diverses cérémonies accompagnant la tenue des conseils. Points de rassemblement des milices communales, elles affirmaient enfin le pouvoir politique de la ville. Mais la constitution de vastes ensembles monumentaux ouverts sur les places urbaines et associant halles et maisons communes dans un espace urbain densifié présentait d?énormes difficultés. Aussi les architectures de ces maisons communes en furent variées, dans l?espace comme dans le temps, des compositions monumentales des grandes cités des Pays-Bas à celles d?Italie ou des Pays Germaniques, aux simples maisons de ville faisant office dans bien des cas d?édifices publics.

Alain Salamagne est professeur d'histoire de l'art médiéval à l'université François-Rabelais (Tours) et membre du Centre d'études supérieures de la Renaissance (UMR 7323 CESR). Jean Kerhervé est professeur émérite en histoire médiévale à l'université de Bretagne occidentale (Brest), membre du Centre de recherche bretonne et celtique (EA 4451/UMS 3554 CRBC). Gérard Danet est historien du patrimoine.