Introduction à la vie dévote

Les ouvrages de piété foisonnent, mais les uns, fort doctes, sont pour les savants et les autres, fort mystiques, pour les âmes élevées. D'autres, de bonnes matières et fort pratiques, sont souvent de moindre style et plus austères. La lecture d'Introduction à la vie dévote révèle un charme unique. Le ton en est cordial, authentique et simple. Loin du professeur qui raisonne doctoralement ou du prédicateur qui clame la Parole divine, saint François de Sales nous parle comme un ami, un ami qui nous connaît bien, qui sait où il nous mène ; et si nous voulons bien l'écouter et le suivre, nous ne savons plus nous passer de lui, tant il nous mène bien et agréablement. Ce petit guide de piété et de dévotion dévoile que la foi est avant tout une attitude du coeur.

Au fil d'une pérégrination inspirée, François de Saint-Cheron évoque ici une certaine Espagne, celle qui, rayonnant depuis des siècles autour de Madrid, a exercé sa séduction sur de nombreux voyageurs : les murailles d'Avila, le ravin du Tage autour de Tolède, la salle des Peintures noires de Goya au musée du Prado, comment les oublier ? On y croise Cervantès et Le Greco, Miguel de Unamuno, Federico García Lorca, Antonio Machado ou encore le paradoxal José Bergamín qui eurent tous un lien profond avec le plateau castillan. La Castille, ce sont aussi les chariots de sainte Thérèse sous la pluie entre Palencia et Burgos, la chaire de Fray Luis de León à Salamanque, les diaboliques moulins du Quichotte. Plus près de nous, l'auteur évoque les tragiques histoires de Camilo José Cela et de Miguel Delibes ou les songes d'Ana dans L'Esprit de la ruche, le très beau film de Victor Erice. Entre passé et présent, à travers des mondes culturels variés et des personnages charismatiques, François de Saint-Cheron nous offre son regard sur une région complexe, plurielle, inspirante. Maître de conférences à la Faculté des Lettres de la Sorbonne, François de Saint-Cheron a publié notamment Sainte Thérèse d'Avila (Pygmalion, 1999) et Malraux devant le Christ (DDB, 2024) qui a obtenu le prix spécial du jury du Prix André Malraux.

Une visionnaire ardente, un tempérament fougueux, une détermination inébranlable: l'Espagnole sainte Thérèse d'Avila a marqué de son feu l'Eglise des trois derniers siècles. Sa vie ne fut qu'un dur et long combat pour ranimer la foi de son temps. Elle naît aristocrate en 1515, dans l'Espagne opulente de la Renaissance. Entrée au Carmel, la future sainte Thérèse, en proie à des visions mystiques dont elle tire sa force, entend redonner à son ordre la rigueur et la vertu que les siècles ont émoussées. Elle veut sauver les âmes qu'une vie trop facile menace de perdre. C'est sans compter avec une hiérarchie puissante qui s'oppose à toute réforme. Soutenue par quelques religieux, dont son ami saint Jean de la Croix, Thérèse va combattre sans relâche jusqu'à l'épuisement. Après sa mort, en 1582, elle est canonisée en 1622, puis proclamée docteur de l'Eglise en 1970. En s'appuyant sur une abondante correspondance qui lui permet d'apporter des précisions jusque-là jamais utilisées, François de Saint-Cheron retrace, année après année, les luttes, les peines et les joies de cette âme incandescente dont l'enseignement a profondément bouleversé toute l'Europe catholique.