Mémoires noires : les Congolais racontent le Congo belge, 1940-1960

Le Congo accède à son indépendance le 30 juin 1960. Si les réformes politiques pour y parvenir tardent à se mettre en place, dès le milieu des années 50, plusieurs événements laissent entrevoir les mouvements et les mutations en cours. Mais au-delà des faits historiques, comment les différentes sphères de la société congolaise ont-elles vécu ces changements ? Cet ouvrage aborde la période de transition du Congo colonial vers un Congo indépendant à travers le témoignage de la photographie. Que nous apprend l'image sur l'évolution de la société congolaise ? Comment la propagande coloniale a-t-elle mis en scène les dernières années de la colonie et quel message a-t-elle voulu faire passer ? Quels souvenirs les anciens coloniaux en ont-ils gardé à travers leurs albums de famille ? L'ouvrage observe l'évolution d'une colonie extérieurement paisible, mais marquée par une ségrégation raciale source de tensions et de frustrations du côté congolais, vers un pays indépendant.

En swahili, barabara signifie " la route " mais aussi : " droit, exact, parfait ". C'est la route construite par l'homme blanc, qui passe à travers tout, en opposition au sentier, vivant, qui suit un parcours, serpente et s'adapte au terrain. Au-delà, Barabara, c'est l'image du projet du colonial ; " Je, ce n'est pas moi, écrit l'auteur. Tout colonial a eu son Barabara. Route, pont, poste nouveau, troupeau... Mon Barabara n'est que le symbole de tout ça ". Pierre Ryclanans a participé à la Première Guerre mondiale contre les armées allemandes d'Afrique, au Cameroun, au Burundi et au Tanganyika, avant d'être agent territorial puis résident en Urundi (aujourd'hui, Burundi) jusqu'en 1928. Les nouvelles de ce livre partent de cette expérience exceptionnelle. Elles ont principalement été écrites entre 1930 et 1935 et publiées en 1947. L'auteur, qui fut par la suite Gouverneur général du Congo belge et du Ruanda-Urundi de 1934 à 1946, livre par ces textes un éclairage d'époque étonnant sur la manière dont un Européen respectueux de la culture des Africains les perçoit et les côtoie.

En 1954, un jeune agent de la "Territoriale", l'administration coloniale au Congo belge, est affecté dans une zone rurale au Kwango (Est de Kinshasa). Il découvre les aspects passionnants et les difficiles réalités de son métier, mais d'abord les Africains dont il veut connaître la langue, la culture et les systèmes de pensée. Il critique les pratiques de l'administration coloniale.